La drammatica eruzione di mercoledì del vulcano su un'isola remota nella provincia di North Sulawesi ha lanciato una colonna rosso fuoco di lava, roccia incandescente e cenere fino a tre chilometri (due miglia) nel cielo.

Lampi viola hanno illuminato il cielo sopra il vulcano in eruzione, come mostrano i video sui social media.

"Stiamo scappando, ragazzi", ha detto un testimone che ha filmato l'eruzione mentre si affannava per evacuare. "Stiamo scappando perché la cenere si sta avvicinando".

Più di 800 persone sono state evacuate dall'area, e le autorità hanno ampliato ulteriormente la zona di evacuazione dopo che l'agenzia vulcanologica ha innalzato lo stato di allerta.

"Il potenziale di un'ulteriore eruzione è ancora alto, quindi dobbiamo rimanere in allerta", ha detto giovedì ai giornalisti il funzionario dell'agenzia Heruningtyas Desi Purnamasari, attribuendo la colpa a una rapida escalation dell'attività vulcanica.

L'agenzia ha anche ricevuto segnalazioni che la caduta di rocce e cenere ha danneggiato le case e costretto un ospedale vicino ad evacuare, ha detto il funzionario.

Le autorità dei trasporti hanno chiuso l'aeroporto della capitale provinciale di Manado per proteggersi dalle piogge di cenere dell'eruzione.

La compagnia aerea economica Air Asia ha cancellato i voli con nove aeroporti della Malesia orientale e del Brunei, dopo che le autorità aeronautiche hanno avvertito di una minaccia per la sicurezza.

I funzionari hanno isolato un'area di sei chilometri (4 miglia) intorno al vulcano e stanno evacuando altri residenti, alcuni dei quali dalla vicina isola di Tagulandang, ha detto Abdul Muhari, portavoce dell'agenzia di mitigazione dei disastri.

Circa 1.500 di coloro che si trovano in aree ad alto rischio devono essere evacuati immediatamente, ha aggiunto, mentre altri 12.000 potrebbero essere colpiti.

I funzionari hanno anche segnalato il rischio di uno tsunami se parti della montagna dovessero crollare nell'oceano sottostante. Circa 400 persone sono rimaste uccise in uno tsunami scatenato da una precedente eruzione del vulcano nel 1871.