La decisione improvvisa di Elon Musk di licenziare i dipendenti che gestivano l'attività di ricarica dei veicoli elettrici di Tesla ha colto alla sprovvista le case automobilistiche che si stavano preparando ad equipaggiare i nuovi veicoli elettrici per farli utilizzare ai clienti della rete di Supercharger Tesla, hanno detto martedì i funzionari del settore e gli analisti.

Per il momento, General Motors, Ford e altre case automobilistiche che hanno stretto accordi l'anno scorso per dare ai clienti l'accesso alla rete hanno detto che non cambieranno i loro piani.

La decisione di Tesla di aprire la sua rete ai produttori rivali di veicoli elettrici è stata acclamata dal Presidente degli Stati Uniti Joe Biden e ha aperto la porta a Tesla per ottenere sovvenzioni federali per espandere la portata del suo sistema North American Charging Standard (NACS).

La decisione di Musk, come riportato da The Information, di licenziare la responsabile dell'azienda, Rebecca Tinucci, e la maggior parte o tutto il personale che gestiva e manteneva il sistema, ha lasciato i funzionari delle case automobilistiche e i fornitori di Tesla incerti sul futuro.

Tesla non ha risposto immediatamente alle richieste di commento.

"Come appaltatori della rete di Supercharger, il mio team si è svegliato con un forte calcio nei pantaloni questa mattina", ha detto Andres Pinter, co-CEO di Bullet EV Charging Solutions, un fornitore della rete di Supercharger.

"Tesla ha già ottenuto dei fondi nell'ambito del programma NEVI del governo federale", ha detto Pinter, riferendosi al programma National Electric Vehicle Infrastructure formula per fornire finanziamenti agli Stati per lo sviluppo di reti di ricarica EV.

"Non è possibile che il signor Musk rinunci a un finanziamento effettivamente gratuito. È possibile che Musk ricostituisca il team dei caricabatterie EV in modo più grande, più cattivo e più muskiano".

GM e Ford, in dichiarazioni separate, hanno detto che non cambieranno i piani per equipaggiare i loro EV con connettori che consentiranno ai conducenti di EV di marca Chevrolet, Cadillac o Ford di ricaricare presso le stazioni Tesla.

"Non abbiamo nulla di nuovo da annunciare riguardo ai nostri piani", ha detto GM. "Continuiamo a monitorare la situazione relativa ai cambiamenti del team Supercharger e ai potenziali impatti, senza ulteriori commenti o aggiornamenti in questo momento".

NIENTE È FUORI DISCUSSIONE

Alcuni dirigenti e analisti del settore hanno detto che Musk avrebbe potuto sciogliere l'organizzazione esistente dei Supercharger per costruire un team più snello e meno costoso per gestire le operazioni.

Tuttavia, Musk ha chiarito in una telefonata con gli analisti all'inizio di questo mese che è concentrato sulle opportunità nell'intelligenza artificiale, nella robotica e nei robotaxi autonomi.

"In questo licenziamento, nulla è fuori dal tavolo", ha detto Dan Ives, analista di Wedbush Securities. "Musk sta cercando di inviare un segnale interno: la difficoltà che Tesla sta attraversando li obbliga a prendere decisioni difficili. Questo dimostra che c'è una seria attenzione ai costi".

La scorsa settimana Tesla ha registrato un calo dei profitti del primo trimestre e il primo calo dei ricavi trimestrali dal 2021. Anche dopo un'impennata nell'ultima settimana, le azioni Tesla sono in calo del 22% per l'anno.

Con le vendite dei veicoli elettrici di Tesla in calo e i margini di profitto sempre più sotto pressione, Musk potrebbe tagliare la spesa per la rete di Supercharger per conservare liquidità da destinare ad altri progetti con maggiore potenziale di crescita, hanno detto gli analisti.

"Tesla sta cercando di ridimensionare le spese (di capitale) e le spese operative nei prossimi due anni, poiché l'azienda si trova in una fase di crescita più lenta", ha detto Seth Goldstein, analista di Morningstar.

Le case automobilistiche più tradizionali potrebbero aggrapparsi a un'attività che ha promesso entrate costanti e scambi di dati quasi continui con i clienti, hanno detto gli analisti. Ma Musk potrebbe adottare il punto di vista di un imprenditore della Silicon Valley, secondo il quale la ricarica è un'attività legacy che potrebbe essere snellita o addirittura dismessa.

"La mia ipotesi è che ora che il settore ha adottato lo standard NACS, veda la ricarica meno come un fossato strategico e più come un centro di costo", ha detto KC Boyce, vicepresidente della società di analisi dei dati Escalent.

La rete di Supercharger di Tesla potrebbe avere un valore significativo se Musk volesse venderla, hanno detto gli analisti. Le reti di ricarica rivali negli Stati Uniti hanno lottato con problemi di affidabilità e non hanno la scala o le posizioni privilegiate che Tesla ha bloccato.

Sette grandi case automobilistiche, tra cui Mercedes, GM, Stellantis, Honda, BMW e Hyundai-Kia, l'anno scorso hanno formato una joint venture chiamata Ionna per sviluppare una rete di ricarica rapida in grado di competere con la rete Supercharger di Tesla. (Relazioni di Joe White e Nora Eckert a Detroit e di Akash Sriram a Bengaluru; ulteriori informazioni di Abhirup Roy a San Francisco; redazione di Ben Klayman e Richard Chang)