Le aziende australiane sono alle prese con il crescente pedaggio di lavoratori malati o con l'ordine di isolamento per essere contatti stretti. Ma il virus sta anche spaventando i clienti dalle compagnie aeree e dai settori dell'intrattenimento e dell'ospitalità, già martoriati da diverse chiusure negli ultimi due anni.
"Essenzialmente (le piccole imprese) sono in isolamento... c'è poco supporto là fuori per aiutarle a tenere le porte aperte", ha detto mercoledì all'emittente ABC Alexi Boyd, capo del Council of Small Business Organisations.
I contagi giornalieri dell'Australia mercoledì sono rimasti vicini ai record con circa 100.000 segnalati finora. Sono stati registrati quarantadue nuovi decessi, con il New South Wales che ha subito il suo giorno peggiore della pandemia con 21 morti.
La carenza di manodopera e la cautela nello stare in luoghi pubblici hanno soffocato la spesa delle famiglie, ha detto ANZ in una nota di ricerca, con la spesa all'inizio di gennaio che assomiglia a condizioni di chiusura a Sydney e Melbourne, le città più grandi dell'Australia.
Prima che l'epidemia di Omicron scoppiasse durante il periodo natalizio, l'economia stava facendo una ripresa sorprendentemente forte. A novembre i livelli di occupazione sono aumentati molto più velocemente di quanto ci si aspettasse, dato che le chiusure per coronavirus sono state revocate, e anche le vendite al dettaglio sono aumentate per un secondo mese consecutivo.
Tra le pressioni sulle catene di approvvigionamento, la catena di supermercati Coles Group ha reintrodotto limiti di acquisto sulla carta igienica, su alcuni prodotti di carne e sulle medicine.
Accogliendo le critiche all'inizio di un anno elettorale per la sua gestione dell'epidemia di Omicron, il primo ministro Scott Morrison ha proposto di allentare le regole di isolamento per i lavoratori asintomatici prima di una riunione di gabinetto nazionale giovedì.
Il capo del Chapel Street Precinct di Melbourne, un ente di marketing locale che rappresenta circa 2.200 entità commerciali, ha detto che la controversia sulla superstar del tennis Novak Djokovic ha "creato la distrazione perfetta" per il premier di Victoria Daniel Andrews e Morrison.
"(Il caso Djokovic) significa che non si sta concentrando abbastanza attenzione sull'assoluta decimazione delle piccole imprese", ha detto la direttrice generale Chrissie Maus.
Un tribunale australiano lunedì ha annullato la decisione del governo di cancellare il visto di Djokovic su questioni relative al suo stato di esenzione medica, ma deve ancora affrontare la minaccia di deportazione.
