L'incendio, soprannominato Smokehouse Creek Fire, ha raddoppiato le sue dimensioni rispetto a mercoledì ed è stato contenuto al 3% giovedì mattina, secondo il Texas A&M Forest Service. I vigili del fuoco hanno approfittato di una breve tregua nei forti venti che hanno spazzato la zona per erigere barriere e affrontare i punti caldi di alberi abbattuti ed erba fitta.
Giovedì, Jason Wilhelm, 36 anni, stava usando un caricatore frontale per liberare il lotto a Canadian, una piccola città a circa 100 miglia (161 km) a nord-est di Amarillo, dove pochi giorni prima si trovava la casa che condivideva con sua moglie e i suoi cinque figli. Erano rimasti solo erba bruciata e alberi anneriti.
Sua moglie è riuscita a raccogliere foto, denaro e alcuni oggetti sentimentali dalla casa prima che l'incendio divampasse lunedì. "È stato straziante", ha detto Wilhelm.
La pioggia e la neve che sono cadute nell'area giovedì hanno offerto una "iniezione di umidità" prima che l'aria si asciughi venerdì e i venti forti tornino nel fine settimana, ha detto Steve Hannah, meteorologo del Servizio Meteorologico Nazionale di Amarillo. Le raffiche potrebbero raggiungere le 40 miglia orarie entro domenica, ha detto.
L'incendio di Smokehouse Creek ha bruciato un'area più grande dello Stato di Rhode Island.
Il numero di strutture distrutte e di persone evacuate non è ancora chiaro, ma si dice che decine di case siano state rase al suolo. L'incendio ha finora ucciso una persona, secondo il Texas A&M. La vittima è stata descritta dai media locali come una donna di 83 anni nella Contea di Hutchinson, a nord-est di Amarillo.
Lee Haygood, 57 anni, proprietario di un ranch a circa 25 miglia a sud-est di Canadian, che è riuscito a salvare tutto il suo bestiame, giovedì contava le sue benedizioni, ma si chiedeva anche come avrebbe potuto sfamarlo.
"Non abbiamo perso nessun bestiame, ma abbiamo perso il 75% dei nostri pascoli", ha detto. "Ci vorrà una stagione di crescita completa per tornare, forse non prima dell'autunno".
A differenza degli allevatori a nord del Canada, Haygood lunedì ha ricevuto solo poche ore di preavviso sull'avvicinarsi dell'incendio. Ha spostato la sua mandria di 200 tori Hereford dai quattro chilometri quadrati di pascolo e li ha rinchiusi nell'unico campo di grano verde che gli era rimasto, sperando che non prendesse fuoco.
I colleghi allevatori hanno già iniziato a inviare semirimorchi pieni di fieno e farina al suo ranch. "Siamo davvero benedetti", ha detto.
Diversi incendi più piccoli stavano bruciando in altre zone della regione di Panhandle. L'incendio più grande della zona, l'incendio Windy Deuce, ha bruciato 142.000 acri e giovedì era contenuto al 30%, secondo Texas A&M.
Martedì, il Windy Deuce si era avvicinato a pochi chilometri dall'impianto Pantex del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, il principale impianto di assemblaggio di armi nucleari della nazione, situato vicino ad Amarillo, inducendo i funzionari ad evacuare il personale non essenziale e a sospendere le operazioni.
Ma il bordo principale dell'incendio si è spostato a nord e a ovest, lontano da Pantex, mercoledì, consentendo la ripresa delle attività di routine presso l'impianto.
"Le operazioni presso l'impianto di Pantex sono tornate alla normalità mercoledì", ha dichiarato la struttura in un avviso online. "Al momento non c'è alcuna minaccia imminente di incendio selvaggio per l'impianto".
