La crescita tiepida delle spedizioni da parte del primo importatore mondiale del combustibile potrebbe sopprimere i prezzi globali e peggiorare i timori di un eccesso di offerta, con l'Indonesia, il primo esportatore mondiale di carbone, che dovrebbe aumentare ulteriormente le esportazioni da livelli record.
Wu Wenbin, responsabile della gestione del carbone presso l'utility Guangdong Energy Group, ha dichiarato al China Coal Import International Summit di Xiamen che prevede che le importazioni di carbone della Cina si aggireranno tra i 450 milioni e i 500 milioni di tonnellate quest'anno.
Questo rispetto al record del 2023 di 474,42 milioni di tonnellate, sorprendendo gli analisti che avevano previsto importazioni tra 460 e 470 milioni di tonnellate.
Di altri sei funzionari del settore con cui Reuters ha parlato alla conferenza, quattro di loro hanno detto di aspettarsi che le importazioni rimangano piatte o diminuiscano nel 2024, soprattutto a causa di una crescita insufficiente dell'attività economica.
"Sono disperato per lo stato del mio settore", ha detto uno dei commercianti.
Gli altri due hanno dichiarato di prevedere un aumento delle importazioni, poiché si aspettano che i prezzi globali diventino più competitivi rispetto ai prezzi locali.
IMPORTAZIONI RECORD 2023
Le importazioni record della Cina e l'aumento a sorpresa delle spedizioni da parte del secondo importatore di carbone, l'India, hanno contribuito a bilanciare i mercati del carbone nel 2023. Si prevede che le importazioni dell'India diminuiranno nel 2024 per la prima volta dall'anno pandemico del 2020.
Le esportazioni di carbone indonesiano dovrebbero aumentare del 2,1% a 528,72 milioni di tonnellate, nonostante le aspettative di un calo della produzione dell'8,4% a 710 milioni, ha dichiarato Hendra Sinadia, dell'Associazione Indonesiana delle Miniere di Carbone.
Sinadia ha stimato un aumento delle esportazioni, poiché ha previsto una quota minore di produzione destinata a soddisfare la domanda interna di carburante.
Wu di Guangdong prevede che le spedizioni dall'Indonesia alla Cina scenderanno a 200 milioni di tonnellate quest'anno, mentre le importazioni di carbone australiano torneranno a "un livello normale" di 80 milioni di tonnellate.
Il primo consumatore di carbone al mondo ha importato un record di 222 milioni di tonnellate di carbone dall'Indonesia nel 2023, e 62 milioni di tonnellate dall'Australia, secondo i dati della società di analisi Kpler.
Nonostante le previsioni ampiamente deludenti per le importazioni, il consumo totale di carbone cinese dovrebbe crescere del 4% nel 2024, superiore alla crescita media annuale di quasi il 3% dal 2021, ha detto Wu.
Tuttavia, i profitti derivanti dall'estrazione e dal lavaggio del carbone in Cina sono scesi del 25,3% nel 2023 rispetto all'anno precedente, a 762,89 miliardi di yuan (106 miliardi di dollari), in linea con il calo del 25,5% dei prezzi spot nazionali, ha detto Wu.
Wu ha previsto che il prezzo medio del carbone da 5.500 kcal/kg nei porti della Cina settentrionale scenderà ulteriormente a 850-950 yuan per tonnellata metrica nel 2024, rispetto alla media di 970 dello scorso anno.
La Cina sta costruendo una riserva di carbone da 600 milioni di tonnellate per bilanciare l'offerta e la domanda e controllare le fluttuazioni dei prezzi, ha aggiunto.
(1 dollaro=7,1917 yuan cinesi renminbi) (Servizio di Colleen Howe; Scrittura di Sudarshan Varadhan; Redazione di Kim Coghill, Clarence Fernandez e Susan Fenton)
