La spinta ha spinto circa la metà delle 1.695 unità in un cluster di piccole industrie intorno a una delle capitali più inquinate del mondo a utilizzare la biomassa, hanno detto i regolatori a Reuters, rispetto al meno del 15% contato in uno studio del 2020.
"Si può capire il combustibile utilizzato dal colore del vapore e dall'odore nell'aria", ha detto un manager di una piccola unità nell'hub globale del riciclaggio dei tessuti di Panipat, a circa 100 km (62 miglia) da Nuova Delhi, che ha parlato in condizione di anonimato.
"L'aria è migliorata da quando siamo passati alla biomassa".
Il cambiamento nella qualità dell'aria è ancora difficile da quantificare.
Ma a Panipat, per esempio, lo studio 2020, condotto dal thinktank Centre for Science and Environment (CSE), ha stimato una riduzione dal 70% all'80% delle emissioni di ossido di zolfo e dal 40% al 60% degli ossidi di azoto, se tutte le industrie basate sul carbone cambiassero.
I riciclatori di tessuti, i tintori e i trasformatori di alimenti della città nello Stato settentrionale dell'Haryana, insieme a quelli delle vicine Sonipat e Faridabad, hanno rapidamente abbandonato il carbone, il precedente combustibile di scelta.
Il passaggio alla biomassa, che di solito consiste in pellet o bricchette di residui agricoli, promette di ridurre le emissioni e di spingere gli agricoltori a vendere tali residui invece di bruciarli, dicono i funzionari del settore e le autorità di regolamentazione.
Il passaggio potrebbe anche portare a una riduzione dei costi, dal momento che la biomassa è più economica del 14% rispetto al carbone, come ha dimostrato uno studio del 2021 sponsorizzato dal governo britannico.
RE CARBONE
Il carbone è stato il 're' dei combustibili nella Regione della Capitale Nazionale (NCR) dell'India, dopo che la nazione dell'Asia meridionale ha vietato il petcoke - un'alternativa inquinante e ad alta intensità energetica - nel 2017, come mostra il rapporto CSE.
Era il combustibile principale per circa un quarto di tutte le industrie nei tre principali cluster dell'Haryana, vicino a Nuova Delhi.
Ora il carbone sta perdendo terreno a favore della biomassa.
"Molti commercianti di petcoke sono diventati commercianti di carbone dopo il divieto di petcoke nel 2017", ha detto Kamaljeet Singh, un funzionario senior del controllo dell'inquinamento a Panipat. "Ora centinaia di commercianti di carbone sono diventati commercianti di biomassa".
Circa il 27% delle aziende della regione utilizza il gas naturale, mentre più di 250 unità, ovvero il 15%, utilizzano l'elettricità, hanno detto i regolatori.
"Per le piccole industrie è stato più facile convertirsi alla biomassa invece che al gas naturale, grazie ai prezzi più bassi", ha dichiarato a Reuters Monish Ahuja, presidente della Confederazione dell'Industria dell'Energia da Biomassa dell'India.
Circa l'81% delle 398 unità industriali che operano solo a Panipat si sono convertite alla biomassa, ha aggiunto Singh, divorando la quota del carbone del 56,2% nel 2020.
Le industrie stanno sperimentando i rifiuti agricoli come la pula di riso, le bricchette di arachidi e di senape come combustibile, hanno detto i regolatori e i proprietari di piccole fabbriche tessili e di riciclaggio a Panipat.
PREZZI IN AUMENTO
Ma i commercianti e i consumatori di biomassa esprimono preoccupazione per l'aumento dei prezzi dopo il divieto di utilizzo del carbone e per le fluttuazioni stagionali nell'offerta di residui di raccolto, citandoli come fattori che limitano un uso più ampio del combustibile a livello nazionale.
I prezzi medi delle bricchette di biomassa sono saliti del 36% a 7.711 rupie (94,80 dollari) al kg entro la fine del 2022, rispetto alle 5.677 rupie della fine del 2021, sul mercato online BiofuelCircle, con sede nella città occidentale di Pune.
Ma i proprietari di unità industriali di Panipat hanno affermato che la natura locale del divieto di carbone di Nuova Delhi conferisce un vantaggio di costo alle industrie simili in altre parti dell'India, in quanto possono continuare a utilizzare il carbone.
"A causa di queste restrizioni, per le industrie di Panipat è estremamente difficile competere", ha detto Bhim Rana, presidente di un'associazione di tintori della città.
I costi più elevati alimentati dalle tasse e il divieto di esportazione di bricchette di biomassa sono tra i fattori attribuibili alla politica che limitano l'offerta, ha detto lo studio britannico.
"L'offerta è circa un terzo o un quarto della domanda totale attualmente", ha detto Suhas Baxi, amministratore delegato di BiofuelCircle.
Lo studio raccomanda lo sviluppo di una piattaforma di trading di biomassa, un migliore stoccaggio, prestiti agevolati e tassi di interesse più bassi per gli investitori nella produzione.
"Sarà necessario un esplicito supporto politico governativo per superare i vincoli", ha aggiunto.
($1=81,3430 rupie)
