Durante la pandemia, ha detto, ha visto la sua retribuzione retrocedere e le condizioni peggiorare, in quanto le aziende hanno imposto periodi di isolamento per i lavoratori fly-in-fly-out e hanno tagliato le retribuzioni per i giorni in cui non lavoravano.

"Il lavoro era diventato troppo discontinuo e anche le tariffe sono decadute del tutto", ha detto Naylor, che è tornato a Melbourne l'anno scorso e ha trovato lavoro in un'acciaieria a 30 minuti da casa sua. "Non credo che si venga compensati in alcun modo per il disagio di vivere all'estero".

Ora i suoi colleghi dell'industria offshore stanno spingendo per un accordo migliore, nell'ambito di un'azione sindacale presso gli impianti petroliferi e di gas che ha colpito le major globali e riflette il più ampio tumulto dell'economia australiana.

Nel trimestre di giugno, il Paese ha registrato il maggior numero di giorni persi a causa di vertenze dal 2004, secondo i dati ufficiali, mentre il mercato del lavoro rigido e le pressioni sul costo della vita hanno alimentato le richieste di miglioramento dei salari e delle condizioni.

Il malessere è iniziato quando insegnanti, infermieri e paramedici, stremati dalla pandemia, hanno ripudiato le politiche di lunga data che limitano gli aumenti salariali del settore pubblico. Ma si sta diffondendo nei settori della finanza, dell'energia, della vendita al dettaglio e dell'aviazione, minacciando di far lievitare i costi del lavoro nei settori che devono affrontare le strozzature della catena di approvvigionamento e la carenza di lavoratori.

"Quando si ottiene una miscela piuttosto volatile di salari limitati, aumento delle richieste di servizio e compressione della forza lavoro, qualcosa deve cedere", ha detto John Buchanan, capo della Rete di Ricerca sulla Salute e il Lavoro dell'Università di Sydney, che era al settimo giorno di sciopero per una disputa salariale all'università.

Una lotta salariale presso Shell è costata al gigante dell'energia circa 1 miliardo di dollari in esportazioni di gas naturale liquefatto tra giugno e agosto, proprio quando i prezzi hanno toccato dei record.

I dipendenti della National Australia Bank Ltd hanno dichiarato questo mese che sciopereranno per la prima volta dal 2001 se l'istituto di credito non riuscirà a migliorare l'offerta di un aumento del 5%. L'inflazione annuale si è attestata al 7,3% nel trimestre di settembre.

Il personale di cabina nazionale di Qantas Airways ha votato questo mese su opzioni che includono uno sciopero di 24 ore, dopo che l'azienda ha proposto il congelamento dei salari e turni di lavoro più lunghi. Presso l'azienda produttrice di iPhone, Apple Inc., il mese scorso il personale che si rivolge ai clienti ha iniziato a scioperare per chiedere la fissazione di due giorni nei fine settimana.

L'agitazione è particolarmente pronunciata perché il potere sindacale è stato limitato in Australia dalle leggi in vigore dagli anni '90. L'adesione ai sindacati è di circa il 14%. Gli iscritti ai sindacati sono circa il 14%.

Oltre alle pressioni inflazionistiche, i sindacati citano i profitti inaspettati delle aziende minerarie ed energetiche, alimentati dagli alti prezzi del carbone e del gas, a sostegno della loro richiesta di aumenti.

"Quello che i lavoratori vogliono è una quota equa", ha detto Zach Duncalfe, coordinatore dell'Alleanza Offshore, una combinazione di Australian Workers Union e Maritime Union of Australia, che ha ottenuto aumenti della paga base presso le operazioni di gas Ichthys del gigante giapponese Inpex Corp dopo uno sciopero a febbraio.

Preoccupata per l'impatto delle azioni industriali sull'economia australiana, la Fair Work Commission, l'arbitro del lavoro, questo mese, il 18 novembre, ha bloccato per sei mesi gli scioperi del più grande operatore di rimorchiatori del Paese, Svitzer.

CANBERRA SOSTIENE LE SPINTE SINDACALI

L'angoscia arriva mentre il primo governo laburista australiano in nove anni è pronto ad approvare una legge che conferisce ai sindacati il potere di negoziare accordi salariali che coprano più datori di lavoro, di consentire scioperi a livello industriale e di concedere ai lavoratori maggiori possibilità di richiedere accordi flessibili.

I leader delle imprese affermano che le misure, che probabilmente otterranno l'approvazione del Senato questa settimana, danneggeranno l'economia.

"Il Gruppo minerario globale BHP afferma che la contrattazione tra più datori di lavoro nell'industria mineraria, dove i lavoratori sono altamente retribuiti, non è necessaria e rischia di ridurre la flessibilità degli accordi salariali e di alimentare le azioni industriali.

"È essenziale che l'Australia rimanga competitiva", ha dichiarato di recente l'amministratore delegato Mike Henry ai giornalisti.

Il numero di lavoratori coinvolti in scioperi australiani nella prima metà del 2022, circa 85.000, è stato superiore a quello degli Stati Uniti, nonostante la forza lavoro molto più numerosa di questi ultimi, secondo i dati pubblicati dalla Cornell University's School of Industrial and Labor Relations.

Jim Stanford, direttore del Centro per il Lavoro Futuro presso l'Australia Institute, un think tank, ha affermato che è evidente uno "spirito di rabbia", in quanto gli australiani "vedono il loro tenore di vita scivolare tra le dita".

Nell'anno fino a giugno, il salario medio australiano è aumentato del 2,6%, rispetto all'inflazione del 6,1%, secondo i dati ufficiali. Nonostante i sette aumenti dei tassi di interesse da maggio, l'inflazione è destinata a salire ulteriormente prima di diminuire nel 2023, secondo il governo.

UNA LUNGA CORSA

Il settore delle risorse è al centro delle lotte in un contesto di crisi energetica globale. Oltre agli aumenti, i lavoratori chiedono un'inversione della crescente precarizzazione che ha reso il lavoro meno sicuro per alcuni.

I lavoratori hanno tenuto un breve sciopero in quattro miniere di carbone gestite dal Gruppo BHP il 4 novembre, in una miniera gestita da Peabody Energy a luglio e in una miniera gestita da South32 ad agosto. I lavoratori di BHP sono in trattativa con la direzione dopo aver minacciato ulteriori azioni.

"È tutta una questione di sicurezza del lavoro", ha detto un autista di camion di carbone di BHP, un dipendente occasionale, a cui i supervisori hanno detto di continuare a lavorare quando il personale permanente ha smontato gli attrezzi il 4 novembre. La persona, che ha parlato in condizione di anonimato per timore del suo impiego, ha detto che un punto dolente è che i lavoratori occasionali non ricevono una retribuzione aggiuntiva per il lavoro nei giorni festivi.

BHP afferma di aver spinto per rafforzare la sua forza lavoro permanente, creando quasi 4.000 posti di lavoro permanenti nei servizi operativi dal 2018.

Nell'industria petrolifera e del gas offshore, i lavoratori di un sito gestito da Santos Ltd, Varanus Island, hanno interrotto le operazioni per più di 100 giorni, mentre quelli degli impianti di gas gestiti da Chevron Corp e Woodside Energy Group stanno spingendo per ottenere accordi salariali guidati dai sindacati in siti in cui i sindacati non sono stati precedentemente attivi.

La produzione di petrolio e condensato è scesa del 20% nel trimestre di settembre rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente, mentre le esportazioni di GNL sono diminuite del 7%, in parte a causa delle azioni sindacali.

La Corte Federale australiana questo mese ((23 novembre)) ha spianato la strada all'arbitro industriale per valutare se ordinare a Woodside di negoziare un nuovo contratto collettivo.

Lo stesso giorno, Woodside ha comunicato al personale di aver aumentato le retribuzioni di base, compreso un aumento del 10% per i lavoratori offshore, dopo la fusione con la divisione petrolio e gas di BHP. L'Alleanza Offshore ha dichiarato sulla sua pagina Facebook che questo avrebbe migliorato il punto di partenza per i negoziati di un accordo aziendale.

La contrattazione in questo modo "rappresenterebbe un allontanamento dal modo in cui abbiamo lavorato per molti decenni, ovvero un impegno diretto con il nostro personale", ha detto un portavoce di Woodside.

Ma nel clima attuale in Australia, i lavoratori non sono disposti a fare marcia indietro.

Il sindacato è "bloccato per un lungo viaggio", ha detto Duncalfe, il funzionario dell'Alleanza.