Il Joint Chiefs of Staff (JCS) della Corea del Sud aveva detto di aver effettuato un'operazione di ricerca dopo aver individuato la persona sabato sul lato orientale della Zona Demilitarizzata (DMZ) che separa le due Coree.

"Le autorità presumono che la persona sia un disertore nordcoreano e stanno verificando i fatti correlati", ha detto lunedì il Ministero della Difesa Nazionale in una dichiarazione.

Un funzionario del ministero ha poi detto ai giornalisti che credono che l'uomo, che ha 30 anni, sia arrivato al Sud nel novembre 2020.

"I filmati hanno mostrato che aveva un aspetto e un vestito identici alla persona che ha disertato dal Nord nel 2020", ha detto il funzionario.

Gli investigatori stanno cercando di determinare se i movimenti del fine settimana rilevati sul lato nord del confine fossero truppe nordcoreane venute a scortare l'uomo, ma che per il momento il governo sudcoreano non pensa si tratti di un caso di spionaggio, ha aggiunto il funzionario.

I media sudcoreani hanno riferito che l'uomo aveva esperienza come ginnasta che lo ha aiutato a scalare le recinzioni, ma il funzionario ha detto di non poterlo confermare.

Il funzionario ha detto che la Corea del Nord ha riconosciuto i messaggi del Sud sulle hotline intercoreane sull'incidente, ma non ha fornito ulteriori dettagli sul destino dell'uomo.

Il passaggio di confine, che è illegale in Corea del Sud, è avvenuto mentre la Corea del Nord attua severe misure anti-coronavirus da quando ha chiuso le frontiere all'inizio del 2020, anche se non ha confermato alcun contagio.

Nel settembre 2020, la Corea del Nord si è scusata dopo che le sue truppe hanno sparato a un funzionario della pesca sudcoreano scomparso in mare e ne hanno bruciato i resti, in quelle che ha detto essere precauzioni anti-pandemia.

Due mesi prima la Corea del Nord aveva dichiarato un'emergenza nazionale e sigillato una città di confine dopo che un disertore nordcoreano con sintomi di COVID-19 aveva attraversato illegalmente il confine dal Sud.

CONFINE PERICOLOSO

Mentre migliaia di nordcoreani si sono stabiliti nel Sud, gli attraversamenti della DMZ sono rari, con la maggior parte dei disertori che si fanno strada attraverso la Cina.

Le defezioni dal Sud al Nord attraverso la DMZ sono ancora più rare, con solo una manciata registrata negli ultimi anni.

Tuttavia, diversi incidenti recenti hanno sollevato preoccupazioni in Corea del Sud per le carenze nella sicurezza o per le risposte ritardate delle truppe che sorvegliano il confine.

Quando il sospetto disertore ha attraversato dalla Corea del Nord nel 2020, non è stato fermato fino a 14 ore dopo aver attraversato il confine, spingendo i militari della Corea del Sud a rafforzare la sicurezza.

Nel caso di sabato, la presenza della persona vicino al confine è passata inosservata per quasi tre ore dopo che le telecamere a circuito chiuso hanno registrato la persona che scalava una recinzione e faceva scattare gli allarmi, hanno detto i militari in un briefing di domenica.

Le truppe sudcoreane hanno lanciato un'operazione di ricerca dopo aver individuato la persona alle 21:20, ma non sono riuscite a fermarne l'attraversamento verso il Nord intorno alle 22:40.

A giugno la Corea del Sud ha annunciato che avrebbe accelerato l'acquisizione di un robot montato su rotaia e di un sistema video e audio con intelligenza artificiale per aumentare la sicurezza lungo il confine.