Il sospetto, il 23enne Romeo Nance, si è ucciso con un colpo di pistola lunedì sera, mentre gli U.S. Marshal lo inseguivano fuori da una stazione di servizio vicino a San Antonio, in Texas, ponendo fine a una caccia all'uomo iniziata 24 ore prima a circa 1.200 miglia (1.930 km) a nord di Chicago, ha detto la polizia.

Nance era ricercato per le uccisioni di sette persone trovate uccise lunedì mattina in due case di fronte l'una all'altra a Joliet, nell'Illinois, e per l'uccisione di un uomo in un comune vicino e il ferimento di un secondo uomo in un paio di sparatorie apparentemente non correlate.

L'indagine è iniziata con l'omicidio di Toyosi Bakare, 28 anni, immigrato nigeriano, ucciso con un colpo di pistola alla testa mentre acquistava un pacchetto di sigarette vicino al suo appartamento.

Gli agenti dello sceriffo della Contea di Will hanno collegato quell'omicidio all'auto in fuga utilizzata nella vicina sparatoria di un altro uomo, che è sopravvissuto all'attacco con una ferita alla gamba.

La ricerca del veicolo sospetto e del suo proprietario registrato ha infine condotto le autorità alle due residenze, dove lunedì hanno trovato altre sette vittime morte per ferite da arma da fuoco - due in una casa e cinque nell'altra.

Il capo della polizia di Joliet, Williams Evans, ha dichiarato martedì che tutte e sette le vittime - cinque donne di età compresa tra i 14 e i 47 anni e due uomini di 35 e 38 anni - facevano parte della stessa famiglia e che Nance era imparentato con tutti o la maggior parte di loro. Le loro identità non sono ancora state rese pubbliche.

Evans ha anche detto che gli investigatori hanno determinato che i sette presenti sulla scena del crimine principale erano già stati uccisi quando Bakare e la vittima sopravvissuta sono stati colpiti poco tempo dopo, domenica.

I detective ritengono che le due sparatorie successive "siano state di natura più casuale", senza alcun "nesso" noto con la carneficina scoperta successivamente nelle due residenze, ha detto il capo.

"Non possiamo entrare nella sua testa. Non abbiamo alcun indizio sul perché abbia fatto quello che ha fatto", ha detto Evans ai giornalisti.

Dan Jungles, vice capo sceriffo, ha detto che Nance aveva una "vasta storia criminale", ma che le risposte agli omicidi potrebbero alla fine confondere gli investigatori.

"Forse non sapremo mai la verità sul movente di questi omicidi insensati", ha detto.