Le miniere cinesi hanno prodotto 1.858 milioni di tonnellate di carbone nei primi cinque mesi del 2024, secondo i dati pubblicati dall'Ufficio Nazionale di Statistica.
La produzione è diminuita di 54 milioni di tonnellate (-3%) rispetto all'anno precedente, dopo una crescita di 98 milioni di tonnellate (+5%) nei primi cinque mesi del 2023 e di 193 milioni di tonnellate (+12%) nel 2022.
Una parte della produzione è stata sostituita dalle importazioni, che sono aumentate di 23 milioni di tonnellate (+13%) tra gennaio e maggio rispetto ad un anno prima, secondo i dati separati delle dogane.
Alcune importazioni sono costituite da carboni speciali di qualità superiore utilizzati per la produzione di acciaio, mentre altre sono carboni di qualità inferiore per la generazione di energia, sbarcati nei porti lungo le coste meridionali ed orientali, lontano dalle principali aree di produzione di carbone.
Dati i limiti della rete ferroviaria nazionale e il costo relativamente alto del trasporto via terra di carbone voluminoso, può essere più conveniente importare via mare dall'Indonesia e dall'Australia per i generatori di energia nel sud e nell'est.
Ciononostante, sembra che ci sia stato un vero e proprio calo della domanda di carbone, dopo due anni in cui il Governo aveva ordinato una crescita a tavolino per evitare che si ripetesse la carenza di carburante e la scarsità di elettricità nell'autunno del 2021.
Grafico: Produzione di carbone in Cina
Nel 2023, lo Shanxi era la prima provincia produttrice di carbone, con una produzione di 1.357 milioni di tonnellate, e ha registrato il maggiore aumento della produzione negli ultimi anni, rispetto ai 778 milioni di tonnellate del 2016.
La provincia contiene alcune delle miniere più grandi ed efficienti, ma la sua produzione è diminuita di 82 milioni di tonnellate (-15%) nei primi cinque mesi del 2024.
Per due decenni, il Governo centrale ha fatto pressione per la chiusura di miniere vecchie, piccole, inefficienti e pericolose, per concentrare la produzione su quelle più moderne, efficienti e tecnologicamente avanzate.
Di conseguenza, le prime quattro aree produttive di Shanxi, Mongolia Interna, Shaanxi e Xinjiang, tutte situate nel nord e nel nord-ovest, rappresenteranno l'82% della produzione nazionale nel 2023, rispetto al 72% del 2017.
Ma il Governo ha annunciato che la produzione di carbone dello Shanxis si ridurrà volontariamente per la prima volta quest'anno, dopo sette anni consecutivi di rapida crescita, secondo l'agenzia di stampa governativa Xinhua.
Lo Shanxi si concentrerà sullo sviluppo sicuro, efficiente, verde e intelligente della sua industria del carbone nel 2024, ottimizzerà ulteriormente la struttura della capacità produttiva e aumenterà la percentuale di capacità produttiva avanzata.
La provincia si impegna anche ad aumentare la produzione di energia non fossile da fonti eoliche e solari abbondanti nelle pianure del nord, come parte della sua modernizzazione industriale.
CAMERA DI RESPIRAZIONE
Nel 2022 e nel 2023, la massiccia espansione della produzione di carbone di Shanxis ha svolto un ruolo cruciale nel garantire la sicurezza energetica, in quanto il governo centrale ha dovuto affrontare una rapida crescita del consumo di elettricità e una generazione idroelettrica irregolare.
Ma la diffusione su larga scala della generazione eolica e solare ha iniziato a soddisfare una quota crescente della crescita del carico elettrico, alleggerendo in parte la pressione sui generatori a carbone.
La siccità prolungata ha ridotto drasticamente la generazione idroelettrica alla fine del 2022 e per tutto il 2023, costringendo il sistema elettrico a fare affidamento su quantità record di generazione di energia termica, per lo più alimentata a carbone.
Ma la generazione idroelettrica è ripresa a seguito delle forti piogge primaverili del 2024, che hanno anche permesso al Paese di sfruttare appieno le massicce dighe idroelettriche sul sistema fluviale dello Yangtze, recentemente commissionate.
La generazione di energia termica, per lo più da generatori a carbone, è diminuita leggermente nel maggio 2024 rispetto allo stesso mese dell'anno precedente, mentre la produzione di energia idroelettrica, solare ed eolica è aumentata.
L'aumento della generazione rinnovabile ha dato respiro al Governo centrale per razionalizzare la produzione di carbone e pianificare una transizione graduale del suo ruolo nel sistema elettrico.
La Commissione Nazionale per lo Sviluppo e la Riforma, l'agenzia di pianificazione più importante, ha annunciato i piani per un sistema di riserva di capacità di carbone con il potenziale di fornire fino a 300 milioni di tonnellate di combustibile all'anno entro il 2030.
Piuttosto che accumulare combustibile, che si deteriorerebbe nel tempo, la riserva sarà costituita da miniere di alta qualità tenute in riserva e in grado di aumentare rapidamente la produzione in caso di emergenza.
La riserva di capacità è destinata a rispondere a situazioni estreme, tra cui gravi fluttuazioni del mercato energetico internazionale, condizioni meteorologiche avverse e cambiamenti drastici nella stabilità della domanda e dell'offerta.
Presumibilmente, potrebbe essere utilizzata per compensare future siccità, ondate di calore, freddo invernale estremo, oscillazioni dei prezzi del gas importato o qualsiasi embargo imposto dagli Stati Uniti e dai suoi alleati.
I dettagli sul funzionamento del sistema di riserve non sono ancora chiari, ma è probabile che le miniere dello Shanxi, della Mongolia interna, dello Shaanxi e dello Xinjiang giocheranno un ruolo importante.
I pianificatori sembrano prevedere un sistema elettrico in cui il carbone svolge un ruolo essenziale come riserva di affidabilità, mentre una quota crescente del carico esistente e tutta la crescita del carico viene soddisfatta dalle energie rinnovabili, dall'idroelettrico e dal nucleare.
Il leggero rallentamento della produzione di carbone nel 2024, dopo due anni di crescita a rotta di collo, è un segnale di come il sistema si trasformerà nel resto del decennio.
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John Kemp è un analista di mercato di Reuters. Le opinioni espresse sono sue. Segua i suoi commenti su X https://twitter.com/JKempEnergy (a cura di Miral Fahmy)
