Il programma "Carbon Road for Everyone" della città sudorientale, che premia le persone che registrano il loro utilizzo del trasporto pubblico, è uno delle decine in tutta la Cina che incoraggiano i cittadini ad abbandonare le auto, piantare alberi e ridurre l'uso di energia.
I cosiddetti programmi di "inclusione del carbonio" fanno parte della campagna del Partito Comunista al potere per mobilitare l'intera società, non solo l'industria, per trasformare il maggior emettitore di gas serra al mondo in un Paese a emissioni zero entro il 2060.
Gli sforzi della Cina per affrontare il cambiamento climatico saranno oggetto di un intenso esame quando i negoziatori di tutto il mondo si riuniranno per gli incontri della COP28 a Dubai la prossima settimana.
Sebbene il compito di riduzione delle emissioni del Paese sia massiccio, i potenziali tagli da parte dei singoli potrebbero essere enormi. Uno studio del 2021 dell'Accademia delle Scienze della Cina ha affermato che le famiglie contribuiscono a più della metà delle emissioni totali della Cina, pari a oltre 10 miliardi di tonnellate metriche all'anno.
"L'inclusione di carbonio è un'enorme piattaforma e un modo efficace per mobilitare il pubblico a praticare attività a basse emissioni di carbonio, a zero emissioni di carbonio e a emissioni negative di carbonio", ha detto Xie Zhenhua, il principale inviato cinese per il clima, durante il lancio di un comitato governativo per l'inclusione di carbonio ad agosto.
Alla fine, la Cina vuole che i programmi siano integrati nel commercio nazionale delle emissioni e che generino crediti in grado di compensare le emissioni degli inquinatori industriali, come mostrano i piani governativi.
COMMERCIO PERSONALE DI CARBONIO
Le ambizioni di inclusione delle emissioni di carbonio della Cina sono in gestazione dal 2015, quando la provincia sud-orientale di Guangdong ha pubblicato le regole su come convertire le attività a basse emissioni di carbonio in crediti.
Da allora, sono emerse decine di schemi in tutto il Paese, che accedono a dati personali come il conteggio dei passi, l'uso dei trasporti e l'acquisto di prodotti efficienti o ecologici per generare monete di carbonio.
Anche le banche hanno testato sistemi di "conto personale di carbonio". La People's Bank of China ha istituito un programma pilota di "prestito da carbonio a oro" nella città di Quzhou, consentendo ai clienti di guadagnare punti carbonio che potrebbero migliorare il rating del credito.
Altri Paesi hanno accarezzato l'idea del carbon trading personale, con programmi pilota istituiti in Finlandia e nell'isola australiana di Norfolk. Anche il Ministero dell'Ambiente britannico ha commissionato uno studio su questa possibilità nel 2006, ma ha concluso che non era ancora politicamente o economicamente fattibile.
Singapore sta attualmente gestendo un programma che premia gli utenti efficienti dell'elettricità con gettoni 'foglia' che possono essere scambiati con buoni spesa.
"Diversi attori hanno provato schemi volontari che fanno cose come le visualizzazioni o la condivisione di dati sull'energia o sulle emissioni su scala ridotta", ha detto Benjamin Sovacool, professore di Terra e Ambiente presso la Boston University.
"Ma non hanno la scala e la portata di quello che stanno concependo i cinesi, e non sono stati integrati nelle monete di carbonio, che sono un'idea intelligente".
QUANTIFICAZIONE, OSTACOLI AL COMMERCIO
Una sfida importante è quella di come mercificare le riduzioni delle emissioni di anidride carbonica derivanti da un'ampia gamma di comportamenti umani, tra cui il modo in cui le persone vanno al lavoro, riscaldano la casa o buttano la spazzatura.
"È tutta una questione di verifica", ha detto Yifei Li, professore di Studi Ambientali presso il campus di Shanghai della New York University. "Quando si tratta del livello di variabilità, il modo in cui le persone conducono la loro vita è molto diverso. Questo è un grande problema".
Zhang Xin, vicepresidente del comitato per l'inclusione del carbonio del Ministero dell'Ambiente, ha affermato che sono necessari standard migliori per quantificare il comportamento a basse emissioni di carbonio, avvertendo nei commenti pubblicati quest'anno che la proliferazione di schemi "ha portato a confusione e incoerenza".
Gli studiosi affermano inoltre che non è chiaro se gli schemi generino nuovi tagli alle emissioni di anidride carbonica o si limitino a registrare quelli che avvengono comunque.
Shanghai ha dichiarato, nelle norme entrate in vigore questo mese, che i suoi schemi saranno alla fine "completamente collegati" al mercato locale del carbonio, con le imprese che potranno richiedere di utilizzare le riduzioni di carbonio domestiche per raggiungere gli obiettivi.
Anche il Guangdong consente alle imprese di soddisfare il 10% degli obblighi di riduzione delle emissioni di carbonio attraverso i crediti di inclusione del carbonio.
La Cina è ancora lontana dal realizzare tali ambizioni di scambio di emissioni. La maggior parte degli utenti rimane passiva: uno schema con sede a Pechino dichiara più di 30 milioni di utenti, ma solo l'1,4% è attivo, secondo una ricerca pubblicata quest'anno.
E si teme che i programmi di inclusione del carbonio possano lasciare liberi gli inquinatori industriali, spostando l'onere della riduzione delle emissioni sulle famiglie.
"La direzione in cui si sta andando al momento è effettivamente quella di trasferire le responsabilità climatiche da queste grandi aziende a quelle individuali", ha detto Li.
"Questo è estremamente pericoloso", ha aggiunto, in quanto può "allontanare gli individui dall'azione per il clima".
VOLONTARIO VS OBBLIGATORIO
Sebbene decine di milioni di persone abbiano già aderito a programmi in tutto il Paese, alcuni esperti temono che lo Stato abbia maggiori poteri per interferire con la vita delle persone e punire coloro che non riescono a fare le giuste scelte a basse emissioni di carbonio.
"Sebbene il programma sia attualmente volontario, la mancanza di trasparenza, la natura non rendicontabile del Governo cinese e la sua esperienza nell'utilizzo dei big data per il controllo sociale sono tutti motivi di preoccupazione", ha dichiarato Yaqiu Wang, direttore di ricerca per la Cina presso il think tank Freedom House.
I critici sottolineano la gestione dei problemi ambientali da parte della Cina, con misure controverse come la chiusura di migliaia di aziende per ridurre l'inquinamento, il trasferimento di abitazioni per far posto a parchi nazionali e il divieto per le famiglie povere di utilizzare il carbone per il riscaldamento.
Il funzionario cinese per il clima Su Wei ha dichiarato ai media locali che la trasformazione verde della Cina "comporterà inevitabilmente profondi cambiamenti nelle abitudini quotidiane e nei modelli di consumo delle persone", ma ha detto che i programmi di inclusione del carbonio rimarranno volontari.
La promozione delle monete di carbonio presso la stazione di Shenzhen ha suscitato scarso interesse tra i pendolari in un'intensa giornata lavorativa di ottobre. Tuttavia, il governo locale è stato ottimista riguardo al progetto, affermando il mese scorso che ha registrato 14,6 milioni di utenti dal suo lancio nell'agosto 2022, riducendo le emissioni di 720.000 tonnellate metriche. (Servizio di David Stanway a Singapore; Servizio aggiuntivo di David Kirton a Shenzhen; Redazione di Sonali Paul)
