Il primo lancio della Corea del Nord da ottobre ha sottolineato il voto di Capodanno del leader Kim Jong Un di rafforzare l'esercito per contrastare una situazione internazionale instabile in mezzo a colloqui in stallo con la Corea del Sud e gli Stati Uniti.

Il presunto missile è stato sparato intorno alle 8:10 (2310 GMT) da una posizione interna, sopra la costa orientale e in mare, ha detto il Joint Chiefs of Staff (JCS) della Corea del Sud.

Ore dopo, Moon ha visitato la città sudcoreana di Goseong, sulla costa orientale, vicino al confine con il Nord, dove ha rotto la terra per una nuova linea ferroviaria che ha definito "una pietra miliare per la pace e l'equilibrio regionale" nella penisola.

Nelle osservazioni alla cerimonia, Moon ha riconosciuto che il lancio ha sollevato preoccupazioni di tensioni e ha chiesto alla Corea del Nord di fare sforzi sinceri per il dialogo.

"Non dovremmo rinunciare alla speranza di dialogo per superare fondamentalmente questa situazione", ha detto. "Se entrambe le Coree lavorano insieme e costruiscono la fiducia, un giorno la pace sarà raggiunta".

L'apparente lancio di missili da parte del Nord, dotato di armi nucleari, ha evidenziato le sfide che Moon deve affrontare nella sua spinta a raggiungere una svolta diplomatica prima che il suo mandato quinquennale scada a maggio.

Ricollegare le due Coree tramite la ferrovia è stata una questione centrale negli incontri tra Kim e Moon nel 2018, ma questi sforzi non sono andati da nessuna parte mentre i colloqui volti a convincere la Corea del Nord a cedere le sue armi nucleari in cambio di un allentamento delle sanzioni internazionali hanno vacillato nel 2019.

Il discorso di Capodanno di Kim non ha menzionato gli sforzi della Corea del Sud per riavviare i negoziati o le offerte degli Stati Uniti per parlare, anche se gli analisti hanno notato che ciò non significa che abbia chiuso la porta alla diplomazia.

MOLTO DEPLOREVOLE

Il Consiglio di Sicurezza Nazionale della Corea del Sud ha convocato una riunione d'emergenza, esprimendo preoccupazione per il lancio "avvenuto in un momento in cui la stabilità interna ed esterna è estremamente importante" e chiedendo alla Corea del Nord di tornare ai colloqui.

Il ministro della difesa del Giappone ha detto che il sospetto missile balistico ha volato per circa 500 km (310 miglia).

"Dall'anno scorso la Corea del Nord ha lanciato ripetutamente missili, il che è molto deplorevole", ha detto il primo ministro giapponese Fumio Kishida ai giornalisti.

Il missile è stato lanciato dalla provincia di Jagang sul confine settentrionale con la Cina, ha detto il JCS della Corea del Sud, la stessa provincia dove la Corea del Nord ha testato il suo primo missile ipersonico a settembre.

Le risoluzioni del Consiglio di Sicurezza dell'ONU vietano tutti i test balistici e nucleari della Corea del Nord e hanno imposto sanzioni sui programmi.

Nei riassunti dei media statali di un discorso tenuto da Kim prima del nuovo anno, il leader nordcoreano non ha menzionato specificamente missili o armi nucleari ma ha detto che la difesa nazionale deve essere rafforzata.

Da diverse settimane le truppe nordcoreane stanno conducendo esercitazioni invernali, hanno detto funzionari militari sudcoreani.

"Le nostre forze armate stanno mantenendo la postura di prontezza in preparazione di un possibile lancio aggiuntivo mentre monitorano attentamente la situazione in stretta collaborazione con gli Stati Uniti", ha detto il JCS del Sud in una dichiarazione.

Dall'inizio della pandemia COVID-19, la Corea del Nord è diventata ancora più isolata, imponendo chiusure di confine che hanno rallentato il commercio a un filo e hanno impedito impegni diplomatici personali.

Si è anche attenuta ad una moratoria autoimposta sui test dei suoi più grandi missili balistici intercontinentali (ICBM) o armi nucleari. Gli ultimi test di ICBM o di una bomba nucleare risalgono al 2017, prima che Kim incontrasse l'allora presidente americano Donald Trump.

Ma Pyongyang ha continuato a testare una varietà di nuovi missili balistici a corto raggio, incluso uno lanciato da un sottomarino in ottobre, sostenendo che non dovrebbe essere penalizzato per aver sviluppato armi che altri paesi già possiedono.

SVILUPPO DI MISSILI

In un rapporto del mese scorso, il Congressional Research Service del governo statunitense ha concluso che la Corea del Nord stava "continuando a costruire una capacità di guerra nucleare progettata per eludere le difese regionali di missili balistici".

Poche ore dopo il lancio nordcoreano, il Giappone ha annunciato che i suoi ministri degli esteri e della difesa terranno colloqui con le controparti statunitensi venerdì.

Parlando ad una regolare conferenza stampa a Pechino mercoledì, il portavoce del ministero degli esteri cinese Wang Wenbin ha esortato tutte le parti a "tenere in mente il quadro generale", custodire la pace e la stabilità "duramente conquistate" nella penisola e attenersi all'uso del dialogo e della consultazione per raggiungere un accordo politico.

La Casa Bianca, il Pentagono e il Dipartimento di Stato americano non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento sul lancio di mercoledì.

In un regolare briefing di lunedì, il portavoce del Dipartimento di Stato Ned Price ha ribadito il desiderio degli Stati Uniti di dialogare con la Corea del Nord, dicendo che Washington non ha intenti ostili ed è pronta ad incontrarsi senza precondizioni.