La tensione è aumentata per una recente serie di test missilistici nordcoreani. Una spinta statunitense per nuove sanzioni è stata seguita da un'accesa reazione di Pyongyang, sollevando lo spettro di un ritorno al periodo delle cosiddette minacce "fuoco e furia" del 2017.

Il leader nordcoreano Kim Jong Un ha convocato mercoledì una riunione del potente politburo del Partito dei Lavoratori al potere per discutere "importanti questioni politiche", comprese le contromisure sulla politica "ostile" degli Stati Uniti, ha detto l'agenzia di stampa ufficiale KCNA.

Il politburo ha ordinato di riconsiderare le misure di rafforzamento della fiducia e di "esaminare prontamente la questione del riavvio di tutte le attività temporaneamente sospese", mentre ha chiesto di "rafforzare immediatamente mezzi fisici più potenti", ha detto KCNA.

La decisione sembra essere un passo oltre le precedenti osservazioni di Kim alla fine del 2019 che non sarebbe più stato vincolato dalla moratoria sui test di testate nucleari e missili balistici intercontinentali a lungo raggio (ICBM), dopo che gli Stati Uniti non hanno risposto alle richieste di concessioni per riaprire i negoziati.

L'ostilità e le minacce di Washington avevano "raggiunto una linea di pericolo", diceva il rapporto, citando esercitazioni militari congiunte USA-Corea del Sud, il dispiegamento di armi strategiche americane all'avanguardia nella regione e l'implementazione di sanzioni indipendenti e delle Nazioni Unite.

"Dovremmo fare una preparazione più approfondita per un confronto a lungo termine con gli imperialisti statunitensi", ha concluso il politburo.

L'avvertimento della Corea del Nord è arrivato ore prima che il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite convocasse giovedì una riunione a porte chiuse per discutere i recenti test missilistici, su richiesta degli Stati Uniti e di diversi altri paesi.

Il presidente Joe Biden non ha fatto alcuna menzione della Corea del Nord durante una conferenza stampa di quasi due ore mercoledì, tenuta per celebrare il suo primo anno in carica.

Alla domanda su come gli Stati Uniti risponderebbero se la Corea del Nord riprendesse i test ICBM e nucleari, un portavoce del Consiglio di Sicurezza Nazionale della Casa Bianca ha rifiutato "di entrare in ipotesi" ma ha detto che il suo obiettivo rimane la completa denuclearizzazione della penisola coreana.

"Rimaniamo pronti ad impegnarci in una diplomazia seria e sostenuta senza precondizioni per fare progressi tangibili", ha detto il portavoce, aggiungendo che Washington continuerà i suoi sforzi in coordinamento con la comunità internazionale per impedire progressi nei programmi di armamento della Corea del Nord.

Il ministero della difesa della Corea del Sud ha detto che sta monitorando le esercitazioni invernali del Nord mantenendo la posizione di prontezza, definendo i recenti test missilistici "gravi minacce".

Il ministero dell'Unificazione che gestisce i legami intercoreani ha messo in guardia da un'ulteriore escalation, dicendo che la penisola non deve tornare al passato conflittuale e che il dialogo e la diplomazia sono l'unica strada da seguire.

"Dovremmo prepararci a più sciabolate progettate per creare un'atmosfera di guerra - e possibilmente più test di provocazione", ha detto Jean Lee, un collega del Wilson Center di Washington, aggiungendo che Kim userà ogni opportunità per giustificare ulteriori test di armi.

'CIRCOLO VIZIOSO'

La Corea del Nord potrebbe eventualmente testare un missile a lungo raggio o un'altra arma potente in tempo per l'80° e il 110° anniversario dei compleanni del defunto padre e del nonno di Kim a febbraio e aprile, entrambe feste importanti nel paese, ha detto Yang Moo-jin, professore all'Università di Studi Nord Coreani di Seul.

"È possibile che la situazione torni al circolo vizioso di provocazioni e sanzioni che abbiamo visto nel 2017", ha detto.

Dopo aver testato un missile balistico capace di colpire la terraferma statunitense nel 2017, la Corea del Nord ha lanciato una raffica di diplomazia e da allora non ha più testato i suoi ICBM o armi nucleari.

Ma ha iniziato a testare una serie di nuovi missili balistici a corto raggio (SRBM) dopo che i colloqui di denuclearizzazione si sono arenati e sono scivolati di nuovo in uno stallo dopo un vertice fallito nel 2019.

Pyongyang ha difeso i lanci di missili come suo diritto sovrano all'autodifesa e ha accusato Washington di applicare due pesi e due misure sui test di armi.

Lunedì la Corea del Nord ha condotto il suo quarto test missilistico quest'anno, dopo due lanci di "missili ipersonici" capaci di alta velocità e di manovrare dopo il decollo, e un altro che coinvolge un sistema missilistico su rotaia.

Il ritmo insolitamente rapido dei lanci ha provocato la condanna degli Stati Uniti e una spinta per nuove sanzioni dell'ONU, e Pyongyang ha minacciato azioni più forti.

Jenny Town, direttrice del programma 38 North dello Stimson Center di Washington, ha detto che nonostante il suo linguaggio forte, il rapporto del politburo lascia spazio a Kim di "alzare o abbassare la retorica come meglio crede" a seconda degli sviluppi futuri.

L'amministrazione Biden deve guidare sforzi internazionali più concertati e di alto livello per riavviare i negoziati su azioni graduali verso la pace e la denuclearizzazione, ha detto Daryl Kimball, direttore esecutivo della Arms Control Association di Washington.

"Il problema nucleare e missilistico nordcoreano non è scomparso e peggiorerà solo in assenza di una diplomazia attiva e seria", ha detto.