La Corea del Sud ha il tasso di fertilità più basso al mondo e i suoi giovani hanno spesso citato i lunghi spostamenti e gli alloggi angusti e costosi nella grande Seul, dove vive circa la metà della popolazione, come motivi principali per non sposarsi e creare una famiglia.

Il tasso di natalità a Seul è ancora più basso della media nazionale e il governo ha cercato di aumentare il numero di nuovi nati attraverso sussidi, con scarso successo.

I funzionari ripongono ora le loro speranze nel Great Train eXpress (GTX), un progetto di treno ad alta velocità sotterraneo da 134 mila miliardi di won (99,5 miliardi di dollari) che, entro il 2035, fornirà sei linee che collegheranno Seul a diverse aree periferiche.

Venerdì, il Presidente Yoon Suk Yeol ha inaugurato una sezione della prima linea, che ridurrà il tempo di percorrenza da Suseo, nella capitale, alla città satellite di Dongtan a 19 minuti, rispetto agli 80 minuti attuali in autobus.

Il viaggio più breve "consentirà alle persone di trascorrere più tempo con la famiglia al mattino e alla sera", ha aggiunto.

La linea entrerà in servizio sabato e, una volta pienamente operativa, la GTX sarà uno dei sistemi sotterranei più veloci al mondo, con treni che viaggeranno a una velocità massima di 180 km all'ora (112 mph), hanno detto i funzionari.

Possedere una casa in Corea del Sud è costoso, con i prezzi mediani che hanno raggiunto il picco nel giugno 2021 dopo un aumento del 45% in cinque anni. Seul è particolarmente costosa e offre uno dei peggiori rapporti qualità-prezzo per piede quadrato di qualsiasi altra economia avanzata, secondo gli analisti.

Il Ministro del Territorio Park Sang-woo ha dichiarato a Reuters che la GTX permetterà ai giovani di prendere in considerazione case lontane dalla capitale senza dover trascorrere ore di viaggio. Il tempo che recuperano può essere impiegato per le loro famiglie, ha aggiunto.

"Con due ore di tragitto per tornare a casa, ad esempio, come si può trovare il tempo per i bambini? L'idea è di dare alle persone più tempo libero dopo il lavoro", ha detto.

Alcuni analisti, tuttavia, hanno affermato che la GTX potrebbe contribuire al declino della Corea del Sud rurale, risucchiando più persone nella capitale già sovraffollata.

"Per far rivivere le città regionali che rischiano di estinguersi, la cosa più importante è dotare anche altre aree di un tipo di infrastruttura pubblica simile", ha detto Kim Jin-yoo, professore di Urbanistica e Ingegneria dei Trasporti presso l'Università di Kyonggi.