La decisione, 5-4, ha ribaltato la sentenza di un tribunale di grado inferiore che aveva confermato il piano per dare ai proprietari di Purdue l'immunità in cambio del pagamento di un importo fino a 6 miliardi di dollari per risolvere migliaia di cause che accusano l'azienda di marketing illegale e fuorviante di OxyContin, un potente farmaco per il dolore introdotto nel 1996.
La sentenza ha rappresentato una vittoria per l'amministrazione del Presidente Joe Biden, che aveva contestato l'accordo come un abuso delle protezioni fallimentari destinate ai debitori in difficoltà finanziarie, non a persone come i Sackler che non hanno presentato istanza di fallimento.
Purdue ha presentato istanza di fallimento ai sensi del Capitolo 11 nel 2019 per far fronte ai suoi debiti, quasi tutti derivanti da migliaia di cause legali che sostengono che l'OxyContin abbia contribuito a dare il via a un'epidemia di oppioidi che ha causato più di mezzo milione di morti per overdose negli Stati Uniti in due decenni.
La questione era se la legge fallimentare degli Stati Uniti permettesse alla ristrutturazione di Purdue di includere le protezioni legali per i membri della famiglia Sackler, che non hanno presentato istanza di fallimento personale. Queste cosiddette "liberatorie per i non debitori" sono nate originariamente nel contesto delle controversie sull'amianto, ma il loro uso è stato ampliato dalle aziende che cercano di utilizzare tali protezioni come merce di scambio.
L'azienda di Stamford, Connecticut, stima che il suo accordo di bancarotta, approvato da un giudice fallimentare degli Stati Uniti nel 2021, fornirà un valore di 10 miliardi di dollari ai suoi creditori, compresi i governi statali e locali, le singole vittime di dipendenza, gli ospedali e altri che hanno fatto causa all'azienda.
L'amministrazione Biden e otto Stati hanno contestato l'accordo. Tutti gli Stati hanno abbandonato la loro opposizione dopo che i Sackler hanno accettato di contribuire maggiormente al fondo di liquidazione, ma l'U.S. Trustee - l'organo di vigilanza fallimentare del Dipartimento di Giustizia - e alcuni singoli querelanti per gli oppioidi hanno mantenuto la loro opposizione.
Un gruppo che comprende oltre 60.000 persone che hanno presentato richieste di risarcimento per lesioni personali derivanti dall'esposizione ai prodotti oppioidi Purdue ha dichiarato alla Corte Suprema di sostenere l'accordo, compresa l'immunità legale per i membri della famiglia Sackler.
Nel sostenere l'accordo nel maggio 2023, il 2° Circuito d'Appello degli Stati Uniti, con sede a Manhattan, ha concluso che la legge federale sulla bancarotta consente di proteggere legalmente le parti non fallite come i Sackler in circostanze straordinarie. Ha stabilito che le rivendicazioni legali contro Purdue erano inestricabilmente legate alle rivendicazioni contro i suoi proprietari, e che permettere che le azioni legali continuassero a colpire i Sackler avrebbe minato gli sforzi di Purdue per raggiungere un accordo di bancarotta.
Nell'agosto 2023, la Corte Suprema ha messo in pausa la procedura di bancarotta relativa a Purdue e alle sue affiliate quando ha accettato di accogliere l'appello dell'amministrazione alla sentenza del 2° Circuito.
Durante le discussioni di dicembre, un avvocato del Dipartimento di Giustizia ha affermato che i membri della famiglia Sackler hanno ritirato miliardi da Purdue prima di accettare di contribuire fino a 6 miliardi di dollari all'accordo sugli oppioidi, e ha sostenuto che l'accordo effettivamente "permette ai Sackler di decidere quanto contribuire".
Le cause contro Purdue e i membri della famiglia Sackler li hanno accusati di aver alimentato l'epidemia di oppioidi attraverso un marketing ingannevole dei suoi farmaci per il dolore. L'azienda si è dichiarata colpevole delle accuse di misbranding e frode relative al marketing dell'OxyContin nel 2007 e nel 2020.
I membri della famiglia Sackler hanno negato di aver commesso illeciti, ma hanno espresso rammarico per il fatto che l'OxyContin "sia diventato inaspettatamente parte di una crisi di oppioidi". Nel maggio 2023 hanno dichiarato che l'accordo di bancarotta avrebbe fornito "risorse sostanziali per le persone e le comunità bisognose".
Purdue ha accusato l'amministratore fiduciario degli Stati Uniti di essere riuscito a "ritardare da solo miliardi di dollari di valore che dovrebbero essere utilizzati per il risarcimento delle vittime, la riduzione della crisi degli oppioidi per le comunità di tutto il Paese e i farmaci di soccorso per le overdose".
