Durante le discussioni del caso a dicembre, i giudici conservatori sembravano pronti a pronunciarsi a favore della proprietaria di un'azienda dell'area di Denver, Lorie Smith, che chiede un'esenzione da una legge del Colorado che impedisce la discriminazione basata sull'orientamento sessuale e su altri fattori. I tribunali di grado inferiore si sono pronunciati a favore del Colorado.
La Corte ha una maggioranza di 6-3 conservatori. I giudici liberali, durante l'arringa, hanno detto che una decisione a favore di Smith potrebbe autorizzare alcune aziende a discriminare.
La disputa, una delle due principali sentenze che i giudici dovrebbero emettere nell'ultimo giorno di decisioni per il loro mandato iniziato a ottobre, si concentra sulla protezione della libertà di parola ai sensi del Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti.
La controversia contrappone il diritto delle persone LGBT di richiedere beni e servizi alle aziende senza discriminazioni ai diritti di libertà di parola, come affermato dalla Smith, degli artisti - come lei stessa si è definita - le cui aziende forniscono servizi al pubblico.
Smith, che vive nel sobborgo di Denver di Littleton, è una cristiana evangelica che ha affermato di credere che il matrimonio sia solo tra un uomo e una donna. Nel 2016 ha fatto causa preventivamente alla Commissione per i diritti civili del Colorado e ad altri funzionari statali, perché diceva di temere di essere punita per essersi rifiutata di servire matrimoni gay in base alla legge sugli alloggi pubblici del Colorado.
La Smith e i suoi avvocati hanno affermato che non sta discriminando nessuno, ma si oppone ai messaggi che contraddicono le sue convinzioni cristiane.
Il Colorado, i gruppi per i diritti civili e numerosi studiosi di diritto hanno messo in guardia da un effetto a catena se la Smith vincesse, consentendo la discriminazione basata non solo sulle convinzioni religiose dei proprietari di un'azienda, ma anche su opinioni potenzialmente razziste, sessiste e antireligiose.
Le leggi sugli alloggi pubblici esistono in molti Stati e vietano la discriminazione in aree come gli alloggi, gli hotel, le attività commerciali, i ristoranti e le istituzioni educative. Il Colorado ne ha promulgata una per la prima volta nel 1885. La sua attuale legge antidiscriminazione impedisce alle aziende aperte al pubblico di negare beni o servizi alle persone per motivi di razza, sesso, orientamento sessuale, religione e altre caratteristiche.
Il Colorado ha sostenuto che la sua Legge antidiscriminazione regola le vendite, non il discorso, per garantire "pari accesso e pari dignità". La Smith è quindi libera di vendere ciò che vuole, compresi i siti web con passaggi biblici che affermano una visione opposta del matrimonio.
L'amministrazione del Presidente Joe Biden, che ha sostenuto il Colorado nella causa, ha sostenuto che la richiesta di esenzione della Smith si spingeva troppo in là, perché la donna cercava il diritto di rifiutarsi di creare un sito web di matrimonio di qualsiasi tipo per una coppia dello stesso sesso, anche uno di base che indicasse semplicemente i dettagli logistici.
La Smith ha detto l'anno scorso: "La mia fede mi ha insegnato ad amare tutti, ed è per questo che lavoro con tutti attraverso la mia attività. Ma questo significa anche che non posso creare ogni messaggio".
Smith è rappresentato da avvocati dell'Alliance Defending Freedom, un gruppo conservatore per i diritti religiosi.
Negli ultimi anni, la Corte Suprema ha sostenuto i diritti religiosi e le relative rivendicazioni di libertà di parola in altri casi. I giudici hanno sostenuto i diritti LGBT in casi come la decisione del 2015 che legalizza il matrimonio gay a livello nazionale e la sentenza del 2020 che stabilisce che la legge federale che vieta la discriminazione sul posto di lavoro protegge i dipendenti gay e transgender.
