Il missile, che non trasportava un'arma nucleare, è stato lanciato dal sito di test missilistici dell'esercito francese di Biscarosse, nel sud-ovest della Francia, ed è atterrato nell'Atlantico settentrionale, "a centinaia di chilometri da qualsiasi costa", ha dichiarato il Ministero, senza fornire ulteriori dettagli.
"Il volo ha permesso di confermare un importante miglioramento del missile che contribuirà alla credibilità duratura della deterrenza oceanica della Francia nei prossimi decenni", ha dichiarato il Ministero in un comunicato di domenica.
Ha aggiunto che il mantenimento della credibilità operativa delle armi nucleari francesi è necessario in considerazione del contesto internazionale.
Dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022, il Presidente Vladimir Putin ha ripetutamente avvertito l'Occidente che sarebbe pronto a usare le armi nucleari per difendere la Russia.
Il missile M51.3 è una versione aggiornata dell'M51, un missile balistico strategico a tre stadi terra-mare progettato per essere lanciato dai sottomarini della Marina francese. L'M51 è stato lanciato per la prima volta da una base a terra nel 2006 e da un sottomarino nel 2010, anno in cui è stato commissionato.
Il nuovo missile M51.3, che dovrebbe entrare in servizio intorno al 2025, è sviluppato dall'azienda aerospaziale ArianeGroup, una joint venture tra Airbus e il gruppo francese di difesa Safran.
I missili balistici sono simili ai razzi e seguono traiettorie ellittiche dopo il lancio, spesso lasciando l'atmosfera terrestre per raggiungere lo spazio inferiore, a differenza dei missili da crociera, che in genere seguono traiettorie rettilinee a bassa quota, alimentate da una spinta continua fino a raggiungere il loro obiettivo.
