La Russia ha ammassato circa 100.000 truppe vicino al confine con l'Ucraina e sebbene Mosca affermi di non avere intenzione di invadere il suo vicino, il Presidente Vladimir Putin ha chiesto garanzie legalmente vincolanti che la NATO non si espanda ulteriormente verso est.

"Non accetteremo la campagna che la Russia sta conducendo per sovvertire i suoi vicini democratici", ha dichiarato al Parlamento il Ministro degli Esteri Liz Truss. "Hanno falsamente presentato l'Ucraina come una minaccia per giustificare la loro posizione aggressiva".

"La Russia è l'aggressore", ha detto Truss. "La NATO è sempre stata un'alleanza difensiva".

La Russia ha annesso la penisola di Crimea sul Mar Nero all'Ucraina nel 2014, attirando sanzioni e condanne da parte dell'Occidente. Kiev rivuole il territorio.

Truss ha detto che qualsiasi ulteriore incursione militare in Ucraina da parte della Russia porterebbe "conseguenze massicce, comprese sanzioni coordinate per imporre un costo severo agli interessi e all'economia della Russia".

"Il Regno Unito sta lavorando con i nostri partner su queste sanzioni, incluse misure ad alto impatto che colpiscono il settore finanziario russo e gli individui", ha detto Truss.

Putin afferma che l'espansione della NATO verso est, dopo la caduta dell'Unione Sovietica nel 1991, è una minaccia per la Russia che, a suo dire, non ha più un posto dove ritirarsi. Ha avvertito l'Occidente di non ignorare le sue preoccupazioni.

Truss ha detto che visiterà Kiev alla fine del mese e che la situazione sta raggiungendo un momento cruciale, con un solo modo di procedere: che Putin faccia un passo indietro dal baratro.

"È fondamentale che la NATO sia unita nel respingere il comportamento minaccioso della Russia", ha detto Truss.

La Gran Bretagna, ha detto Truss, si oppone al gasdotto Nord Stream 2 sotto il Mar Baltico.

"L'Europa deve ridurre la sua dipendenza dal gas russo", ha detto Truss. "La Gran Bretagna rimane contraria al Nord Stream 2 e sto lavorando con alleati e partner per evidenziare i rischi strategici di questo progetto".