Dall'inizio del 2023, il Congo ha registrato 20.000 casi e più di 1.000 decessi dovuti all'mpox, soprattutto tra i bambini. Quest'anno sono stati segnalati oltre 11.000 casi, compresi 443 decessi.
Le autorità hanno recentemente approvato l'uso di vaccini per affrontare la recrudescenza, ma nessuno è attualmente disponibile al di fuori degli studi clinici nel Paese.
Il capo del team di risposta nazionale contro l'epidemia di mpox, Cris Kacita, ha dichiarato in un'intervista che la maggior parte dei nuovi casi segnalati si trovava nei campi degli sfollati.
Ha detto che i casi sono stati infettati da un nuovo ceppo del virus che si sta diffondendo nella provincia del Sud Kivu. Goma è la capitale e la città più grande della vicina provincia del Nord Kivu.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e gli scienziati hanno lanciato l'allarme il mese scorso sulla situazione del vaiolo in Congo, compresa la diffusione di un nuovo ceppo di vaiolo nel Sud Kivu.
L'mpox è endemico in Congo da decenni, ma l'anno scorso è emersa una nuova variante del clade I del virus. Si tratta di un'infezione virale che si diffonde attraverso il contatto ravvicinato, causando sintomi simil-influenzali e lesioni piene di pus. La maggior parte dei casi è lieve, ma può uccidere.
Una forma diversa e meno grave di mpox - clade IIb - si è diffusa a livello globale nel 2022, in gran parte attraverso il contatto sessuale tra uomini che hanno rapporti sessuali con uomini. Questo ha spinto l'OMS a dichiarare un'emergenza di salute pubblica che ora è terminata, anche se ci sono ancora dei casi e l'agenzia ha dichiarato che l'mpox rimane una minaccia per la salute pubblica.
"L'Istituto nazionale di ricerca biomedica di Goma ha sequenziato il virus e questo dimostra che il virus circola da molto tempo nella città di Goma", ha detto Kacita.
"Il rischio qui è la promiscuità nei campi e la velocità con cui l'epidemia si sta diffondendo", ha avvertito.
Centinaia di migliaia di persone fuggite dal conflitto nell'est del Congo, colpito dagli insorti, sono ospitate nei campi sovraffollati di Goma e dintorni.
Il numero di sfollati è aumentato da quando un gruppo ribelle noto come M23 ha lanciato una grande offensiva nel 2022, sollecitando risposte militari nazionali e regionali che hanno faticato ad arginare l'avanzata della milizia.
