La nazione insulare ha ribadito il suo impegno a ripagare tutti i 4 miliardi di dollari dovuti agli investitori nel resto del 2022 ma alcuni analisti credono che il paese potrebbe affrontare il suo primo default in assoluto a meno che non aumenti l'afflusso di dollari.
Come previsto da molti economisti, la Banca Centrale dello Sri Lanka (CBSL) ha aumentato il tasso di deposito permanente e il tasso di prestito permanente di 50 punti base (bps) ciascuno al 5,50% e al 6,50%, rispettivamente.
Nella sua dichiarazione, la banca centrale ha detto che le "misure limiteranno il possibile accumulo di pressioni della domanda sottostante nell'economia, il che aiuterebbe anche ad allentare le pressioni nel settore esterno, promuovendo così una maggiore stabilità macroeconomica".
La CBSL era stata la prima banca centrale in Asia a inasprire la politica nell'era pandemica aumentando i tassi di 50 punti base nell'agosto dello scorso anno e poi ha tenuto i tassi fermi in ottobre e novembre.
"Con questa decisione la banca centrale è passata dall'essere concentrata sulla crescita ad affrontare come priorità l'inflazione e le sfide esterne", ha detto Udeeshan Jonas, chief strategist di CAL Group.
TROPPO POCO E TROPPO TARDI
Il governatore della banca centrale Ajith Nivard Cabraal ha detto che l'inflazione stava aumentando a livello globale a causa degli alti prezzi delle materie prime e dei problemi legati all'offerta, ma credeva che le pressioni sarebbero state transitorie e che l'inflazione si sarebbe "moderata presto".
La CBSL ha il mandato di mantenere l'inflazione entro una fascia del 4%-6%, ma gli ultimi dati hanno mostrato che l'inflazione ha raggiunto un massimo di 12 anni del 12,1% a dicembre, rispetto al 9,9% del mese precedente, a causa dell'aumento dei prezzi delle materie prime e delle carenze dell'offerta alimentare interna.
"L'aumento dei tassi di 50 bps fatto oggi dalla CBSL dopo essere rimasta ferma per due riunioni mentre la valuta estera si prosciugava e l'inflazione saliva, probabilmente si rivelerà troppo poco e troppo tardi", ha scritto in una nota Alex Holmes, economista dell'Asia emergente di Capital Economics.
"Nel complesso, la risposta poco brillante della banca centrale oggi alla crisi economica dello Sri Lanka aggiunge peso alla nostra opinione che un default sovrano è probabile ad un certo punto di quest'anno".
La banca centrale ha rimborsato 500 milioni di dollari verso un'obbligazione sovrana all'inizio della settimana ed è riuscita a raccogliere fondi attraverso accordi di swap e linee di credito dall'India, aiutandola a guadagnare tempo prima del prossimo grande rimborso di 1 miliardo di dollari previsto a luglio.
Cabraal ha detto che sono in corso trattative per raccogliere altri fondi attraverso accordi bilaterali e che a questo punto non è necessario chiedere un salvataggio al Fondo Monetario Internazionale.
I mercati avevano già prezzato un aumento dei tassi ed erano poco mossi. (Servizio aggiuntivo di Chris Thomas a Bangalore; montaggio di Simon Cameron-Moore e Richard Pullin)
