Molte attività commerciali sono rimaste chiuse nella città di Jackson, mentre le scuole locali e la Jackson State University, un college storicamente nero, hanno ripreso le lezioni online. Gli scaffali dei negozi, un tempo pieni di acqua in bottiglia, sono rimasti vuoti, mentre i residenti aspettavano che venissero distribuite casse d'acqua nel corso della giornata.

"Jackson è in crisi idrica e non ci fidiamo dell'acqua che riceviamo nemmeno per fare il bagno", ha detto Cassandra Welchlin, 49 anni, assistente sociale. Ha detto che la sua famiglia di cinque persone è stata fortunata perché ha potuto fare la doccia a casa di sua sorella, fuori città.

Come misura provvisoria per ripristinare la pressione nel sistema idrico, gli equipaggi si sono affrettati a installare una pompa temporanea presso l'impianto O.B. Curtis, che ha smesso di funzionare lunedì e ha lasciato la città di circa 180.000 persone senza acqua corrente.

L'impianto, da tempo afflitto da personale inadeguato e problemi di manutenzione, si è rotto per complicazioni dopo un fine settimana di forti piogge e inondazioni, facendo arrabbiare i residenti di una città che è per circa l'80% afro-americana.

Il sindaco Chokwe Lumumba ha detto alla CNN che si aspetta che l'acqua venga ripristinata per i residenti entro la fine della settimana.

Il Governatore Tate Reeves ha dichiarato lo stato di emergenza per Jackson e le aree circostanti e ha richiamato la Guardia Nazionale dello Stato per assistere gli sforzi di portare soccorso alla città.

Martedì scorso, l'amministrazione del Presidente Joe Biden ha approvato una dichiarazione di emergenza e ha ordinato l'assistenza federale per integrare la risposta dello Stato. Il Dipartimento di Sicurezza Nazionale e l'Agenzia Federale per la Gestione delle Emergenze (FEMA) coordineranno tutti gli sforzi di soccorso nello Stato, ha dichiarato la Casa Bianca.

'POLITICA RAZZISTA'

Oltre all'acqua potabile in bottiglia distribuita in diversi siti, lo Stato ha trasportato 10 autoarticolati di acqua non potabile e si aspetta altri 108 autoarticolati nei prossimi giorni, ha dichiarato ai giornalisti Stephen McCraney, direttore della gestione delle emergenze dello Stato. Le forniture non potabili sono destinate allo scarico dei bagni e al lavaggio dei vestiti.

La città probabilmente vedrà un po' di sollievo con l'installazione della pompa temporanea che aumenterà la capacità dell'impianto, che era già stata aumentata al 40% da una squadra di emergenza.

Tuttavia, il sistema era ancora a corto di pressione idrica sufficiente per garantire il servizio in tutta la città.

Anche prima della crisi, la città aveva ricevuto un avviso di bollitura dell'acqua nell'ultimo mese a causa di "elevati livelli di torbidità", che fanno apparire l'acqua torbida. Ciò ha fatto seguito a una serie di interruzioni dell'approvvigionamento idrico della città negli ultimi anni, causate da alti livelli di piombo, contaminazione batterica e danni causati dalle tempeste.

Reeves, un repubblicano, ha sostenuto che l'impianto di trattamento delle acque ha sofferto di anni di cattiva gestione della città, mentre il sindaco di Jackson Chokwe Antar Lumumba ha accusato lo Stato di non aver sostenuto gli sforzi per mantenere e aggiornare l'impianto.

Ciascuna delle parti ha offerto resoconti diversi sui motivi del fallimento dell'impianto di trattamento, anche se nel pomeriggio di martedì sembravano concordare su fatti significativi.

Il governatore, che in precedenza aveva dato la colpa ai guasti alle pompe, ha ammesso che uno scenario presentato in precedenza dal sindaco era corretto: che le acque alluvionali erano entrate nell'impianto e avevano alterato la chimica dell'acqua. Ciò ha reso il trattamento esistente inadeguato, costringendo l'impianto a chiudere.

Molti residenti di Jackson affermano che la mancanza di investimenti nell'infrastruttura idrica di Jackson riflette la composizione razziale della città, che è per oltre l'80% nera o afroamericana, secondo i dati del censimento degli Stati Uniti.

"La politica razzista estrema viene messa davanti alla gente. È ora di metterla da parte", ha detto Danyelle Holmes, residente a Jackson e organizzatrice della giustizia sociale.