Si prevede che centinaia di milioni di cinesi, che di solito percorrono le strade e i voli nazionali durante la Festa di Metà Autunno - che quest'anno cade il 10 settembre - e le vacanze della Settimana d'Oro di inizio ottobre, rimarranno a casa per evitare di essere intrappolati da improvvise chiusure per frenare la diffusione della COVID-19.
Le chiusure in città chiave come l'hub finanziario Shanghai hanno già danneggiato la domanda di petrolio della Cina nel secondo trimestre, mentre si prevede che la ripresa per il resto dell'anno sarà lenta, dato che la Cina si attiene alla sua politica zero-COVID. Questo potrebbe limitare l'assunzione del primo importatore di petrolio greggio al mondo e intaccare i prezzi globali del petrolio.
La domanda cinese di benzina, diesel e jet fuel potrebbe diminuire di 380.000 barili al giorno (bpd) per arrivare a 8,09 milioni di bpd nel 2022, il che rappresenterebbe la prima contrazione dal 2002, ha affermato Sun Jianan, analista di Energy Aspects, definendolo un "momento spartiacque".
In confronto, la domanda è aumentata di 450.000 bpd, o del 5,6%, nel 2021.
Finora quest'anno, la Cina ha visto le sue importazioni di greggio da gennaio ad agosto diminuire del 4,7%, la prima contrazione per il periodo di otto mesi almeno dal 2004.
"Riteniamo che le importazioni aumenteranno in modo sostanziale solo all'inizio del primo trimestre del 23, quando la Cina inizierà a rifornirsi di greggio per il Capodanno Lunare, piuttosto che la nostra precedente previsione del quarto trimestre del 22", ha detto Sun.
Mentre le raffinerie statali stanno aumentando la produzione, le raffinerie indipendenti - che rappresentano un quinto delle importazioni di greggio in Cina - stanno riducendo le operazioni a causa di un'indagine fiscale, ha detto.
INTRAPPOLATI
Non ha aiutato le prospettive di viaggio per le vacanze quando, all'inizio di agosto, circa 80.000 visitatori sono rimasti intrappolati a Sanya, il principale centro turistico dell'isola tropicale meridionale di Hainan, dopo che sono stati rilevati centinaia di casi di COVID.
Le autorità locali di province popolose come Hebei, Jiangxi e Henan hanno previsto un calo del traffico stradale fino al 20% durante questo Festival di Metà Autunno rispetto all'anno scorso.
Al 31 agosto, le prenotazioni per i viaggi aerei nazionali durante la festività sono inferiori del 38,5% rispetto al 2021, secondo i dati tracciati da ForwardKeys, mentre le prenotazioni dei voli per la Settimana d'Oro dovrebbero diminuire del 23,8% rispetto allo scorso anno.
Il traffico stradale nella città sud-occidentale di Chengdu, che ha prolungato il blocco del COVID, è sceso del 50% questa settimana rispetto all'anno precedente, secondo i dati di Baidu.
Nel quarto trimestre, la domanda di benzina, diesel e jet fuel dovrebbe aumentare di circa 530.000 bpd rispetto al terzo trimestre, per arrivare a 8,55 milioni di bpd, ha detto Sun di Energy Aspect, aggiungendo che la domanda potrebbe diminuire ulteriormente se i casi di COVID dovessero aumentare.
Per quanto riguarda il carburante per l'aviazione, la domanda di circa 500.000 bpd è meno della metà dei 1,1 milioni-1,2 milioni bpd dei giorni precedenti la pandemia, ha detto Mukesh Sadhav, responsabile del downstream e del trading di petrolio presso la società di consulenza Rystad Energy.
"La ripresa del traffico stradale e del diesel dipenderà maggiormente dalla crescita della macroeconomia", ha detto.
Tuttavia, Sadhav ha detto che il consumo di carburante in Cina potrebbe aumentare di 100.000 bpd quest'anno, raggiungendo gli 8,2 milioni di bpd, con una domanda che si prevede rimbalzerà dopo il Congresso del Partito Comunista a metà ottobre.
"La domanda complessiva di petrolio dovrebbe aumentare di 500.000 bpd a novembre rispetto all'anno precedente e di 1 milione di bpd nel periodo dicembre-febbraio, grazie alla maggiore chiarezza delle politiche cinesi", ha detto.
