Il mondo, ha detto Blair, si trova a un punto di svolta nella storia, paragonabile alla fine della Seconda Guerra Mondiale o al crollo dell'Unione Sovietica: ma questa volta l'Occidente non è chiaramente in ascesa.

"Stiamo arrivando alla fine del dominio politico ed economico dell'Occidente", ha detto Blair in una conferenza intitolata "Dopo l'Ucraina, quali lezioni ora per la leadership occidentale?", secondo il testo del discorso tenuto a un forum a sostegno dell'alleanza tra Stati Uniti ed Europa a Ditchley Park, a ovest di Londra.

"Il mondo sarà almeno bipolare e forse multipolare", ha detto Blair. "Il più grande cambiamento geopolitico di questo secolo verrà dalla Cina, non dalla Russia".

L'invasione russa dell'Ucraina ha ucciso migliaia di persone e ha innescato la crisi più grave nelle relazioni tra Russia e Occidente dalla Crisi dei Missili di Cuba del 1962, quando molti temevano che il mondo fosse sull'orlo di una guerra nucleare.

Il Presidente Vladimir Putin afferma che l'Occidente ha dichiarato guerra economica cercando di isolare l'economia russa con le sanzioni e il Cremlino dice che la Russia si rivolgerà a potenze come la Cina e l'India.

La guerra in Ucraina, ha detto Blair, ha chiarito che l'Occidente non può fare affidamento sulla Cina "per comportarsi nel modo che noi consideriamo razionale".

Il Presidente cinese Xi Jinping ha continuato a sostenere Putin e ha criticato l'"abuso" delle sanzioni da parte dell'Occidente. Putin ha creato quella che definisce una "partnership strategica" con la Cina.

Nel 1979, la Cina aveva un'economia più piccola dell'Italia, ma dopo l'apertura agli investimenti stranieri e l'introduzione di riforme di mercato, è diventata la seconda economia mondiale.

Si prevede che la sua economia superi gli Stati Uniti entro un decennio e che sia leader in alcune tecnologie del XXI secolo, come l'intelligenza artificiale, la medicina rigenerativa e i polimeri conduttivi.

"Il posto della Cina come superpotenza è naturale e giustificato. Non è l'Unione Sovietica", ha detto Blair, che è stato Primo Ministro dal 1997 al 2007. I suoi alleati saranno probabilmente la Russia e l'Iran.

L'Occidente non dovrebbe permettere alla Cina di superare militarmente, ha detto.

"Dovremmo aumentare la spesa per la difesa e mantenere la superiorità militare", ha detto Blair. Gli Stati Uniti e i suoi alleati "dovrebbero essere sufficientemente superiori per far fronte a qualsiasi eventualità o tipo di conflitto e in tutti i settori".