Alcuni corpi sono gravemente mutilati. Solo quelli che sono stati identificati o reclamati dai parenti possono essere seppelliti ed essere inclusi nel bilancio dei morti della guerra del Ministero della Sanità di Gaza. Gli altri vengono conservati nel frigorifero dell'obitorio, spesso per settimane.

Il bilancio dei morti del Ministero ha attirato l'attenzione internazionale sull'alto numero di civili uccisi nell'offensiva dell'esercito israeliano, lanciata dopo l'attacco di Hamas del 7 ottobre contro Israele, il più sanguinoso nei 75 anni di storia del Paese.

Il bilancio era di circa 20.000 persone giovedì, in mezzo a rinnovati appelli internazionali per un nuovo cessate il fuoco a Gaza. Il Ministero afferma che altre migliaia di morti rimangono sepolte sotto le macerie. Circa il 70% delle vittime sono donne e bambini, afferma.

Ma con la maggior parte degli ospedali di Gaza ormai chiusi, centinaia di medici e altri operatori sanitari uccisi, e le comunicazioni ostacolate dalla mancanza di carburante e di elettricità, sta diventando sempre più difficile compilare le cifre delle vittime.

Gli operatori dell'obitorio dell'Ospedale Nasser fanno parte di uno sforzo internazionale - che comprende medici e funzionari sanitari di Gaza, nonché accademici, attivisti e volontari di tutto il mondo - per garantire che il bilancio non diventi una vittima delle condizioni sempre più terribili della guerra.

Gli operatori, alcuni dei quali volontari, non hanno cibo o acqua a sufficienza per le loro famiglie, ma continuano a lavorare perché per loro è importante registrare il numero di palestinesi che muoiono, ha detto Hamad Hassan Al Najjar.

Ha detto che il tributo psicologico del lavoro è immenso. Tenendo in mano un pezzo di carta bianca con informazioni scritte a mano su uno dei morti, il 42enne ha detto di essere spesso scioccato nel trovare il cadavere gravemente danneggiato di un amico o di un parente portato qui.

Il corpo del direttore dell'obitorio, Saeed Al-Shorbaji, e quelli di diversi suoi familiari, sono arrivati all'inizio di dicembre, dopo essere stati uccisi in un attacco aereo israeliano, ha detto Al Najjar.

"Era uno dei pilastri di questo obitorio", ha detto Al Najjar, con il volto consumato dalla tristezza e dalla fatica. Preparare i corpi dei bambini morti, alcuni dei quali privi di testa o di arti, era il compito più doloroso: "Ci vogliono ore per recuperare l'equilibrio psicologico, per riprendersi dagli effetti di questo shock".

Le Forze di Difesa Israeliane (IDF) hanno espresso rammarico per le morti di civili, ma hanno incolpato Hamas - il gruppo militante palestinese che gestisce la Striscia di Gaza - di rifugiarsi in aree densamente popolate. Gli uomini armati di Hamas hanno ucciso 1.200 persone nell'attacco del 7 ottobre, la maggior parte dei quali civili, e hanno sequestrato circa 240 ostaggi.

Israele afferma che continuerà la sua offensiva fino a quando Hamas non sarà eliminato, gli ostaggi restituiti e la minaccia di futuri attacchi contro Israele rimossa.

Un portavoce militare israeliano ha detto, in risposta a una richiesta di commento per questo articolo, che l'IDF "segue il diritto internazionale e prende precauzioni fattibili per mitigare i danni ai civili".

L'ONU GARANTISCE I DATI

I dati registrati da Al Najjar e dai suoi colleghi vengono raccolti dagli operatori di un centro informazioni istituito dal Ministero della Salute presso l'Ospedale Nasser, nella città di Khan Younis. Il personale del Ministero è fuggito dai propri uffici presso l'Ospedale Al-Shifa, nel nord di Gaza, dopo che le forze israeliane vi sono entrate a metà novembre.

Il portavoce del Ministero, Ashraf Al-Qidra, un medico di 50 anni, legge i numeri durante le conferenze stampa o li pubblica sui social media se le comunicazioni sono ostacolate dalle ostilità. Il capo del centro informazioni del Ministero non ha risposto alle richieste di commento.

Dall'inizio di dicembre, il ministero ha dichiarato di non essere in grado di raccogliere rapporti regolari dagli obitori degli ospedali nel nord di Gaza, a causa del collasso dei servizi di comunicazione e di altre infrastrutture a Gaza dovuto all'offensiva israeliana.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), solo sei dei 36 ospedali di Gaza stavano ricevendo vittime a partire da mercoledì, tutti nel sud.

L'OMS ha citato questo fatto come uno dei motivi per cui ritiene che il conteggio del Ministero possa essere inferiore alle aspettative; il bilancio esclude anche i morti che non sono mai stati portati negli ospedali o i cui corpi non sono mai stati recuperati. L'OMS e altri esperti hanno detto che per il momento non è possibile determinare l'entità di un eventuale sottoconteggio.

Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha dichiarato il 25 ottobre di non avere "fiducia" nei dati palestinesi. I dati del Ministero non dicono nulla sulla causa di morte e non distinguono tra civili e combattenti.

Dopo l'osservazione di Biden, il Ministero ha pubblicato un rapporto di 212 pagine che elenca 7.028 persone uccise nel conflitto fino al 26 ottobre, includendo carte d'identità, nomi, età e sesso. Da allora, il Ministero non ha più rilasciato dati così dettagliati, rendendo difficile per i ricercatori confermare le ultime cifre.

Tuttavia, le Nazioni Unite - che collaborano da tempo con le autorità sanitarie palestinesi - continuano a garantire la qualità dei dati. L'OMS ha osservato che, rispetto ai precedenti conflitti a Gaza, le cifre mostrano che sono stati uccisi più civili, tra cui una percentuale maggiore di donne e bambini.

I funzionari israeliani questo mese hanno affermato di ritenere che i dati rilasciati finora siano ampiamente accurati; hanno stimato che un terzo delle persone uccise a Gaza sono combattenti nemici, senza fornire cifre dettagliate.

Il Ministero della Salute palestinese, che si trova nella Cisgiordania occupata e paga gli stipendi dei lavoratori ministeriali di Gaza, ha dichiarato di aver perso quasi tutti i contatti con gli ospedali dell'enclave. Inoltre, non ha informazioni sulla sorte di diverse centinaia di operatori sanitari arrestati dalle forze israeliane, ha aggiunto.

Interrogato sugli arresti, l'IDF ha detto di aver trattenuto alcuni operatori ospedalieri sulla base di informazioni secondo cui Hamas utilizzava le strutture mediche per le sue operazioni. Quelli non coinvolti in queste attività sono stati rilasciati dopo l'interrogatorio, ha detto, senza fornire il numero dei detenuti.

SFORZI INTERNAZIONALI

Accademici, sostenitori e volontari in Europa, Stati Uniti e India stanno lavorando per analizzare i dati forniti dal Ministero della Salute di Gaza, per corroborare i dettagli delle persone uccise e determinare il numero di vittime civili.

Gran parte di questo si basa sull'elenco del 26 ottobre che include nomi, numeri di carta d'identità e altri dettagli. Alcuni altri ricercatori, nel frattempo, stanno facendo lo 'scraping' dei social media per conservare i resoconti pubblicati per analisi future.

"Ci sono molti più occhi e attori coinvolti nella registrazione dei decessi a Gaza di quanto sia normale e di quanto esista nelle altre peggiori crisi del mondo", ha detto Leslie Roberts, Professore Emerito di Popolazione e Salute Familiare presso la Mailman School of Public Health della Columbia University. Roberts è stato coinvolto in più di 50 indagini sulla mortalità durante le guerre dall'inizio degli anni '90.

Airwars, con sede a Londra, un'organizzazione senza scopo di lucro affiliata al Dipartimento di Media e Comunicazione della Goldsmiths, Università di Londra, che indaga sulle morti di civili nei conflitti, sta utilizzando i social media e il documento del Ministero del 26 ottobre per compilare un registro dettagliato delle vittime.

La direttrice di Airwars, Emily Tripp, ha dichiarato che circa 20 volontari stanno lavorando al progetto insieme al personale regolare, e che finora sono stati identificati con certezza circa 900 civili uccisi nei combattimenti. Anche se i combattimenti cessassero oggi, potrebbe essere necessario un altro anno per completare l'indagine, ha detto.

"Quello che stiamo vedendo ora è che i civili uccisi sono sfollati da altre aree, quindi non sono facilmente identificabili dai loro vicini", ha detto Tripp a Reuters. "Questo rende il processo di conteggio e di identificazione davvero impegnativo".

Zeina Jamaluddine, dottoranda presso la London School of Hygiene and Tropical Medicine, è stata coautrice di un'analisi il mese scorso sulla rivista medica Lancet, basata sull'elenco del 26 ottobre del Ministero della Salute. Lo studio ha concluso che i numeri di identificazione delle persone elencate come uccise erano altamente correlati con l'età, un modello improbabile che derivi dalla falsificazione dei dati.

Ha detto che i sistemi di raccolta dei dati delle autorità sanitarie palestinesi sono stati testati nel corso di diverse guerre e rivisti grazie agli sforzi sostenuti dalle Nazioni Unite: "Anche se nessun dato è perfetto al 100%, la Palestina dispone di dati di alta qualità".

Sebbene gli esperti di mortalità in eccesso dispongano di strumenti per calcolare il totale dei decessi dopo la fine dei conflitti, ci sono delle sfide da affrontare e il bilancio finale del dopoguerra potrebbe finire per essere incompleto, a meno che i decessi non vengano registrati il più possibile in tempo reale, ha detto.

"Ogni nome sulla lista rappresenta una persona, una vita, una storia. Ognuno di essi merita di essere ricordato".

INTERE FAMIGLIE UCCISE

I ricercatori utilizzano metodi come le indagini sulle famiglie dopo la fine di un conflitto per stimare il tributo complessivo.

Le indagini sulle famiglie potrebbero essere difficili dopo questo conflitto, perché in alcuni casi intere famiglie sono state uccise dai bombardamenti - a volte decine di membri, secondo l'elenco del 26 ottobre. Più di quattro quinti della popolazione di Gaza prima della guerra sono fuggiti dalle loro case - 1,9 milioni di persone, secondo i dati delle Nazioni Unite - e potrebbero essere difficili da localizzare, dicono gli esperti.

Tuttavia, dato che la società gazanese è molto unita, c'è la speranza che tali studi possano essere condotti in modo significativo, ha detto Hamit Dardagan dell'Iraq Body Count (IBC), un'organizzazione che registra le morti violente derivanti dall'invasione dell'Iraq guidata dagli Stati Uniti nel 2003. L'IBC ha già pubblicato un'analisi sull'età e su altre caratteristiche delle persone uccise a Gaza, sulla base dei dati del ministero del 26 ottobre.

"Il ritmo delle morti di civili - almeno 200 al giorno dal 7 ottobre, ad eccezione della tregua di una settimana - non ha precedenti in questo secolo e non si era mai visto al culmine dell'invasione dell'Iraq", ha detto Dardagan.

Ci vorranno anni per recuperare i resti delle persone da sotto le macerie, e il processo tecnico e costoso non porterà all'identificazione di ogni corpo, ha detto il dottor Gilbert Burnham, medico e professore della Johns Hopkins University che ha lavorato dagli anni '70 sui problemi sanitari umanitari nelle guerre.

Oltre ai morti, il Ministero afferma che ci sono stati più di 52.500 feriti nel conflitto. L'OMS sottolinea il crescente rischio di malattie dovuto alla mancanza di acqua pulita, cibo e assistenza medica.

Il dottor Ghassan Abu Sitta, un chirurgo britannico-palestinese che ha prestato servizio volontario in due ospedali nel nord di Gaza per le prime sei settimane di guerra, ha detto che alcune persone stanno morendo a causa della mancanza di trattamento delle ferite aperte.

"Il bilancio dei decessi è un indicatore insufficiente della sofferenza umana", ha detto la dottoressa Annie Sparrow, una pediatra che ha lavorato con i medici che curano i feriti nella guerra civile siriana per più di un decennio ed è professore associato di salute globale presso la Icahn School of Medicine del Mount Sinai a New York.

Ma l'uso dei registri per combattere la paura della cancellazione è profondo nella cultura palestinese, ha detto Abdel Razzaq Takriti, professore associato di Storia araba moderna presso la Rice University in Texas. Ha citato una poesia dell'importante poeta palestinese Mahmoud Darwish: "Sarai dimenticato come se non fossi mai stato".

Takriti ha detto che molti palestinesi vedono la guerra di Gaza come parte di una storia di conflitto e di sfollamento da parte delle forze israeliane che risale alla Nakba - o catastrofe in arabo - quando più di 700.000 palestinesi fuggirono o furono espulsi dalle loro case in quello che oggi è Israele durante la guerra per la formazione del Paese nel 1948.

"Per il bene del presente, del futuro e del passato, dobbiamo avere una rappresentazione accurata dei numeri", ha detto Takriti.