L'esperienza, ha detto il collega ministro centrista Benny Gantz in un elogio funebre televisivo, ha portato a casa per entrambi la consapevolezza di una carriera che "le frecce sulla mappa possono diventare frecce nei cuori delle famiglie amate".

Gal Meir Eisenkot, 25 anni, era tra le centinaia di migliaia di riservisti militari mobilitati per un'offensiva israeliana in risposta a una serie di omicidi e rapimenti transfrontalieri del 7 ottobre da parte di Hamas, il gruppo islamista palestinese al potere nella Striscia di Gaza.

Un commando, è stato ucciso giovedì nel nord dell'enclave, dove le forze israeliane stanno combattendo Hamas in una manciata di quartieri di resistenza dopo aver conquistato Gaza City il mese scorso.

Hamas ha detto che è stato ucciso da una bomba piazzata in un tunnel della guerriglia nel distretto di Tal al-Zaatar.

Quando Eisenkot è stato convocato da un ufficiale di notifica delle vittime, si trovava in una sala di pianificazione operativa con Gantz.

"Quando quella porta - una porta che è diventata una maledizione - si è aperta, è stato simile a tante porte che lei ha aperto in passato", ha detto Gantz nelle osservazioni rivolte a Eizenkot. Entrambi sono ex fanti che sono saliti al comando di tutte le forze armate di Israele.

"Ti ho guardato. Quando sei uscito, ho pensato: 'Nessuno merita questo. Gal non merita questo. Solo coloro che amano la patria, che sono cresciuti per difenderla e sono all'avanguardia, possono cadere in battaglia mentre proteggono il suo futuro".

Ex ministro della Difesa e rivale politico più popolare del Primo Ministro conservatore Benjamin Netanyahu, Gantz si è unito a un governo di emergenza allargato per aiutare a gestire l'offensiva. In base all'accordo, anche Eizenkot è entrato a far parte del gabinetto di guerra.

In un contesto di crescente allarme internazionale per il numero di civili a Gaza, Israele ha giurato di annientare Hamas - un gruppo sostenuto dall'Iran che ha giurato di distruggerlo - e di recuperare 137 ostaggi.

"Gal, sono certo che continueremo l'offensiva, lo sforzo di rafforzare il Paese che hai tanto amato, affinché sia sempre più forte, coltivato e giusto", ha detto Eizenkot, con la voce strozzata dalle lacrime, davanti alla bara del figlio.

Netanyahu era tra i dignitari che hanno partecipato al funerale a Herzliya, a nord di Tel Aviv. In un omaggio alla famiglia Eizenkot pubblicato sui social media, ha detto: "I nostri eroi non sono caduti per niente. Continueremo a lottare fino alla vittoria".