La morte di Benedetto spiana la strada a Papa Francesco, che in futuro si ritirerà per vecchiaia

Sei mesi fa Papa Francesco ha allontanato le speculazioni sul fatto che stesse per dimettersi a causa di problemi di salute, ma anche se avesse accarezzato l'idea, si è trovato di fronte a un ostacolo importante: c'era già un altro ex Papa in pensione.

La morte sabato di Benedetto, che nel 2013 è diventato il primo pontefice in 600 anni a dimettersi invece di regnare a vita, dovrebbe rendere qualsiasi decisione di dimettersi più facile per Francesco e per la Chiesa, che ha già lottato abbastanza per avere 'due papi', figuriamoci tre - due in pensione e uno in carica.

Potrebbe anche spingere l'attuale pontefice a rivedere ciò che accade ai futuri papi che decidono di lasciare l'incarico a causa dell'età avanzata, piuttosto che rimanere in carica fino alla morte.

Francesco ha ora 86 anni, un anno in più di Benedetto quando si è ritirato. Nonostante abbia bisogno di un bastone e di una sedia a rotelle, non mostra alcun segno di rallentamento. Sono previsti viaggi in Africa questo mese e in Portogallo ad agosto.

Ha chiarito che non esiterebbe a dimettersi un giorno se la sua salute mentale o fisica gli impedisse di guidare la Chiesa, che conta 1,3 miliardi di membri.

In un'intervista rilasciata a Reuters il 2 luglio, ha respinto le voci di dimissioni imminenti. "Non mi è mai passato per la testa", ha detto, smentendo anche le voci tra i diplomatici secondo cui avrebbe avuto un cancro.

Il mese precedente, il mondo dei media cattolici e alcuni media laici sono stati coinvolti in una frenesia di rapporti non fondati e di tweet frivoli che speculavano sul fatto che sarebbe stato dimesso entro pochi mesi.

Ma poiché ora si avvicina al 10° anniversario della sua elezione, a marzo, e tra quattro anni al nono decennio della sua vita, le possibilità di dimissioni aumenteranno.

La legge della Chiesa dice che un Papa può dimettersi, ma la decisione deve avvenire senza pressioni esterne, una precauzione che risale ai secoli in cui i potentati europei influenzavano il papato.

NON PIÙ IMPENSABILE

Ora che l'allungamento della vita ha reso le dimissioni papali non più impensabili, ci sono state ripetute richieste da parte dei leader della Chiesa di regolamentare il ruolo degli ex pontefici, in parte a causa della confusione generata da due uomini vestiti di bianco che vivono in Vaticano.

Francesco ha detto a un giornale spagnolo il mese scorso che non intende definire lo status giuridico dei papi emeriti, anche se in precedenza aveva indicato privatamente che un dipartimento vaticano avrebbe potuto scrivere tali regole.

Il Cardinale australiano George Pell, un conservatore che era vicino a Benedetto, ha scritto che mentre un pontefice in pensione potrebbe mantenere il titolo di "Papa emerito", dovrebbe tornare ad essere un cardinale ed essere conosciuto come "Cardinale (cognome), Papa emerito".

Pell ha anche detto che un ex pontefice non dovrebbe indossare il bianco, come faceva Benedetto, dicendo a Reuters in un'intervista del 2020 che è importante che i cattolici abbiano chiaro che "c'è un solo Papa".

Gli accademici e i giuristi canonici dell'Università di Bologna, che hanno studiato la questione, affermano che la Chiesa non può rischiare nemmeno l'apparenza di avere "due teste o due re" e hanno proposto una serie di regole.

Dicono che un ex Papa non dovrebbe tornare ad essere un cardinale, come propone Pell, ma essere chiamato "Vescovo emerito di Roma".

Francesco ha detto a Reuters a luglio che è proprio quello che vorrebbe essere chiamato.

In tal caso, potrebbe non essere necessaria una nuova legislazione, in quanto sarebbe soggetto alle regole esistenti per i vescovi in pensione.

Le regole esistenti dicono che i vescovi emeriti devono "evitare ogni atteggiamento e relazione che possa anche solo accennare a una sorta di autorità parallela a quella del vescovo diocesano, con conseguenze dannose per la vita pastorale e l'unità della comunità diocesana".

Sebbene si fosse ritirato, Benedetto scrisse, rilasciò interviste e, involontariamente o meno, divenne un parafulmine per gli oppositori di Papa Francesco, sia per motivi dottrinali sia perché erano restii a rinunciare ai privilegi clericali che il nuovo Papa voleva smantellare.

Francesco ha detto a Reuters che non rimarrà in Vaticano o tornerà nella sua Argentina, ma vivrà modestamente in una casa per sacerdoti in pensione nella capitale italiana "perché è la mia diocesi". Ha detto che avrebbe voluto che fosse vicino a una grande chiesa, in modo da poter trascorrere i suoi ultimi giorni di vita ascoltando le confessioni.