Le misure chiedono una maggiore trasparenza sui dati relativi all'uso della forza, un maggiore accesso ai video delle telecamere e un maggiore potere per la commissione di revisione dei cittadini, secondo le interviste con i membri del consiglio. I leader della città vogliono anche rivedere le assunzioni della polizia.

Non è la prima volta che la città del Tennessee è alle prese con pratiche di polizia scorrette e ha promesso dei cambiamenti. Ma dopo che il pestaggio e la successiva morte di Nichols hanno reso Memphis l'ultimo emblema della brutalità della polizia contro i neri americani, i leader della città stanno affrontando più pressioni che mai per rafforzare la responsabilità della polizia e gli standard di assunzione.

"Non possiamo permettere che passi questo momento in cui l'attivismo e la preoccupazione della comunità sono al loro apice", ha detto il consigliere comunale di Memphis J.B. Smiley Jr. "È arrivato il momento per Memphis e per la nazione".

I video diffusi la scorsa settimana mostravano Nichols che invocava sua madre mentre i cinque agenti lo prendevano a calci, pugni e colpi di manganello il 7 gennaio, un uso della forza che il capo della polizia Cerelyn Davis ha definito "disumano". Nichols, 29 anni, è morto in ospedale tre giorni dopo.

Il pestaggio è avvenuto nonostante le politiche sull'uso della forza che Memphis e altre città degli Stati Uniti si sono impegnate a rafforzare dopo la morte nel 2020 di George Floyd per mano della polizia di Minneapolis.

Tali politiche includevano l'uso della forza solo nella misura necessaria e il dovere di intervenire per fermare una condotta pericolosa da parte di un collega.

Alcuni attivisti hanno criticato le politiche, ritenendole non sufficienti a rivedere un sistema di applicazione della legge che considerano di natura razziale. Il Dipartimento di Polizia di Memphis non ha risposto alle domande sulle modalità di applicazione delle politiche.

Smiley, un democratico, ha detto di essere fiducioso che la morte di Nichols incoraggerà il Consiglio di 13 membri ad appoggiare tre ordinanze, o leggi locali, che intende presentare alla riunione di martedì prossimo per ottenere una maggiore responsabilità.

Smiley ha detto che le sue proposte richiederanno alla polizia di divulgare dati dettagliati sugli arresti stradali e sulle denunce per uso eccessivo della forza; obbligheranno la polizia a condividere con l'avvocato e il responsabile della sicurezza del consiglio i video delle body-camera degli incidenti che comportano accuse di cattiva condotta; e garantiranno che una commissione civile di supervisione sia informata sull'attuazione delle riforme raccomandate.

Gli attivisti della comunità vogliono anche che i leader della città pongano fine agli arresti stradali pretestuosi, in cui i poliziotti possono fermare gli automobilisti per qualcosa di minore al fine di indagare su crimini più gravi. La polizia ha detto di aver fermato Nichols per guida spericolata, ma Davis ha messo in dubbio la base del fermo.

L'attivista di Memphis LJ Abraham ha detto di sperare che il caso di Nichols convinca il Consiglio a prendere più seriamente le richieste di riforme più coraggiose.

"Penso che questo ci dia un po' di vantaggio in ciò che chiediamo", ha detto.

REVISIONE DELLE ASSUNZIONI

Frank Colvett, membro repubblicano del Consiglio, ha affermato che è necessario un esame degli standard di assunzione della polizia e della valutazione dell'idoneità mentale degli agenti, dopo che i cinque agenti sono stati accusati dell'omicidio di Nichols.

"Come possiamo assicurarci che persone del genere non si avvicinino al distintivo di un agente della Polizia di Memphis?". Ha chiesto Colvett.

Smiley ha detto che si aspetta che il dipartimento di polizia e il sindacato si oppongano ad alcune riforme. Il tenente Essica Cage-Rosario, presidente dell'Associazione di Polizia di Memphis, ha rifiutato di commentare, citando l'indagine penale in corso.

Negli ultimi anni, i leader della città hanno cercato di aumentare i ranghi degli agenti del dipartimento, che sono diminuiti a causa dell'aumento dei crimini violenti. Un'aggressiva campagna di reclutamento ha aumentato il numero di agenti di circa il 10% dal 2017 al 2020. A gennaio c'erano 1.941 agenti in servizio, molto lontani dall'obiettivo della città di 2.300 unità.

Come parte della corsa alle assunzioni, la città ha eliminato il requisito che le reclute dovessero avere una laurea o un'esperienza militare.

Michael Williams, allora presidente dell'Associazione di Polizia di Memphis, ha dichiarato nel 2018 che gli standard erano stati abbassati a tal punto che gli agenti non qualificati pattugliavano le strade.

Il dipartimento di polizia non ha risposto a una richiesta di commento sulle sue pratiche di assunzione. I cinque agenti accusati nel caso di Nichols sono stati assunti tra il 2017 e il 2020 e assegnati alla forza specializzata "SCORPION", costituita nel 2021 per pattugliare le aree ad alta criminalità. Davis ha sciolto l'unità la scorsa settimana.

Questa settimana, nel corso di un programma televisivo locale da lui condotto, Williams ha affermato che la revisione delle pratiche di assunzione non può essere direttamente collegata al pestaggio di Nichols.

"Molti degli agenti che abbiamo ottenuto, anche con l'abbassamento degli standard, sono stati buoni agenti. Si possono avere ufficiali che hanno dottorati, master e lauree e possono comunque essere cattivi - tutto dipende dalla mentalità dell'ufficiale", ha detto.

Chuck Wexler, direttore esecutivo del Police Executive Research Forum (PERF), un'organizzazione di ricerca sulla polizia, ha detto che le città dovrebbero dare priorità agli investimenti nel reclutamento e nella formazione rispetto a misure di controllo più severe per evitare che le tragedie si verifichino in primo luogo.

In un sondaggio del 2020 su circa 280 dipartimenti di polizia statunitensi, il PERF ha rilevato che il 71% spendeva meno del 5% del proprio budget per la formazione, e che la durata della formazione degli agenti di polizia statunitensi era molto più breve rispetto ai Paesi europei.

"Il problema non è che bisogna sorvegliare di più la polizia, il problema è che bisogna assumere le persone migliori, formarle meglio e poi supervisionarle meglio", ha detto Wexler.