La protezione contro il Delta era più alta, tuttavia, tra le persone che erano state vaccinate e che erano sopravvissute ad una precedente infezione da COVID, e più bassa tra coloro che non erano mai stati infettati o vaccinati, secondo lo studio.

Ciononostante, la vaccinazione rimane la strategia più sicura contro COVID-19, secondo il rapporto pubblicato su U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) Morbidity and Mortality Weekly Report.

I risultati non si applicano alla variante Omicron del virus, che ora rappresenta il 99,5% dei casi di COVID-19 negli Stati Uniti.

"Le prove di questo rapporto non cambiano le nostre raccomandazioni di vaccinazione", ha detto il dottor Ben Silk del CDC e uno degli autori dello studio a un briefing dei media.

"Sappiamo che la vaccinazione è ancora il modo più sicuro per proteggersi dal COVID-19", ha detto.

Per lo studio, i funzionari sanitari della California e di New York hanno raccolto dati da maggio a novembre, periodo in cui la variante Delta era dominante.

Lo studio ha mostrato che le persone che erano sopravvissute ad un'infezione precedente avevano tassi più bassi di COVID-19 rispetto alle persone che erano state vaccinate da sole.

Questo rappresenta un cambiamento rispetto al periodo in cui la variante Alfa era dominante, ha detto Silk al briefing.

"Prima della variante Delta, la vaccinazione COVID-19 risultava in una migliore protezione contro un'infezione successiva rispetto alla sopravvivenza di un'infezione precedente", ha detto.

Nell'estate e nell'autunno del 2021, però, quando Delta è diventata l'iterazione circolante predominante del virus negli Stati Uniti, "sopravvivere ad un'infezione precedente ora forniva una protezione maggiore contro l'infezione successiva rispetto alla vaccinazione", ha detto.

Ma acquisire l'immunità attraverso l'infezione naturale comporta rischi significativi. Secondo lo studio, al 30 novembre 2021, circa 130.781 residenti in California e New York erano morti per COVID-19.

L'analisi non includeva informazioni sulla gravità dell'infezione iniziale, né tiene conto dell'intera gamma di malattie causate da un'infezione precedente.

Un'importante limitazione dello studio è che si è concluso prima che la somministrazione di dosi di richiamo del vaccino fosse diffusa.

La dottoressa Erica Pan, epidemiologa statale del California Department of Public Health, ha detto in un'e-mail che lo studio "mostra chiaramente" che i vaccini forniscono la protezione più sicura contro il COVID-19 e offrono una protezione aggiuntiva per coloro che hanno infezioni precedenti.

"Al di fuori di questo studio, dati recenti sulla variante Omicron, altamente contagiosa, mostrano che ricevere un richiamo fornisce una protezione aggiuntiva significativa contro l'infezione, l'ospedalizzazione e la morte", ha detto Pan.

Silk ha detto che il CDC sta studiando l'impatto della vaccinazione, dei richiami e delle infezioni precedenti durante l'ondata di Omicron e si aspetta di pubblicare ulteriori rapporti quando i dati saranno disponibili.