La storia di un lavoratore migrante di Pechino che si è preso il COVID-19 mentre cercava il figlio scomparso ha provocato shock e compassione sui social media giovedì, attirando l'attenzione sulle difficoltà affrontate dalla popolazione fluttuante nelle grandi città della Cina.

Mercoledì i funzionari della città hanno detto che un caso asintomatico del nuovo coronavirus era stato rilevato in un uomo di 44 anni che hanno identificato con il suo cognome Yue nel ricco distretto di Chaoyang. I suoi frequenti e ampi spostamenti per la città, ad ore strane, sono stati ampiamente discussi online.

Gli utenti dei social media hanno dichiarato Yue "L'uomo che lavora più duramente trovato in un'indagine COVID-19" - un hashtag che ha accumulato oltre 60 milioni di visualizzazioni su Weibo, simile a Twitter, attirando l'attenzione sulla profonda disuguaglianza in Cina che l'anno scorso ha portato il presidente Xi Jinping a chiedere di raggiungere la "prosperità comune".

In interviste con i media locali, l'ex pescatore della provincia centrale cinese di Henan ha detto di essere arrivato a Pechino l'anno scorso, sapendo che suo figlio, Yue Yuetong di 21 anni, aveva lavorato come cuoco nella capitale.

Da allora ha accettato lavori strani, dalla raccolta dei rifiuti allo spostamento di materiali da costruzione, ed è il principale sostentatore di una famiglia di sei persone, compreso il padre paralizzato.

Yue, che è in cura in un ospedale di Pechino, ha detto a China News Weekly che dalla scomparsa di suo figlio in agosto 2020 ha lavorato in diverse province per cercarlo. A Pechino, Yue guadagna circa 200-300 yuan ($31,53-$47,29) per turno e dorme dalle quattro alle cinque ore al giorno.

"Non penso di essere pietoso, voglio solo fare bene il mio lavoro, non rubare o derubare, contare sulla mia forza, sulle mie due mani, fare un po' di soldi e trovare mio figlio", ha detto al quotidiano statale China Weekly News.

Il figlio di Yue, che quest'anno compie 21 anni ed è tra i circa 285 milioni di lavoratori migranti cinesi che si trasferiscono nelle città in cerca di lavoro e di una vita migliore, è stato visto l'ultima volta in una stazione di autobus a Rongcheng, nella provincia di Shandong, secondo un'intervista che Yue ha rilasciato al quotidiano statale Beijing News e che è stata poi cancellata.

Una stazione di polizia di Rongcheng ha detto ai media locali che stava indagando.

Reuters non è riuscita a raggiungere Yue, la cui storia è emersa mentre Pechino è in massima allerta per la diffusione della variante Omicron e mentre le epidemie di COVID-19 sconvolgono ancora una volta i piani di viaggio prima della festa del Nuovo Anno Lunare in Cina, quando i lavoratori, compresi i migranti come Yue, tornano tipicamente a casa per le riunioni di famiglia.

Alcuni utenti dei social media hanno attirato l'attenzione sulla disparità tra i movimenti di Yue e un altro recente caso di COVID-19 a Pechino che è andato in una stazione sciistica e in una gioielleria prima di risultare positivo al virus.

"Non so se 'prosperità comune' sia una parola vuota, ma è responsabilità del governo assicurarsi che ogni lavoratore possa vivere in modo rispettabile", ha detto un altro utente Weibo che si fa chiamare firetrap-virtuallife.

($1 = 6,3432 renminbi yuan cinesi)