Con la variante del coronavirus Omicron che dilaga in Europa i governi hanno incoraggiato i cittadini a rimanere a casa ed evitare di socializzare, mentre l'impennata dei prezzi ha scoraggiato i consumatori a spendere.
Il Flash Composite Purchasing Managers' Index di IHS Markit, visto come un buon indicatore della salute economica generale, è sceso a 52,4 in gennaio da 53,3 in dicembre, il più basso da febbraio e sotto il 52,6 previsto in un sondaggio Reuters.
Il numero principale è stato influenzato dal PMI dei servizi, che è sceso ad un minimo di nove mesi, sebbene sia rimasto in territorio di crescita.
Con i clienti che restano a casa, la crescita della domanda di servizi si è quasi prosciugata. L'indice delle nuove imprese è affondato alla lettura più bassa dall'aprile dell'anno scorso poco prima che parti dell'economia riaprissero dopo una chiusura più severa.
"Il piccolo calo nel PMI composito flash di gennaio mostra che Omicron ha preso un pedaggio sul settore dei servizi, anche se l'economia tedesca si è comportata sorprendentemente bene", ha detto Bert Colijn di ING.
Le aziende in Germania, l'economia più grande d'Europa, si sono espanse al ritmo più veloce in quattro mesi, come hanno mostrato i dati precedenti, dato che le fabbriche hanno goduto di un allentamento dei colli di bottiglia della catena di approvvigionamento.
Ma in Francia, l'unico altro paese della zona euro a riportare i numeri preliminari, la crescita delle imprese è scesa più del previsto poiché l'impatto della COVID-19 e le pressioni inflazionistiche hanno pesato sull'attività.
Questo suggerisce che il blocco sarebbe inciampato ulteriormente senza la forza della Germania.
In Gran Bretagna, al di fuori della zona euro e dell'Unione Europea, l'attività si è raffreddata inaspettatamente ad un minimo di 11 mesi ma le pressioni sui costi sono rimaste alte, lasciando la Banca d'Inghilterra sulla buona strada per aumentare i tassi d'interesse la prossima settimana.
Più lontano, l'attività delle fabbriche in Giappone è cresciuta al ritmo più veloce in quattro anni, anche se l'attività del settore privato nel suo complesso è scivolata in contrazione per la prima volta in quattro mesi, poiché l'industria dei servizi ha sofferto a causa di un'impennata di casi di coronavirus.
PRESSIONI SUI PREZZI
Anche i consumatori sono stati colpiti dall'impennata dei prezzi. L'indice composito dei prezzi alla produzione della zona euro ha eguagliato il massimo del sondaggio di novembre e arriva dopo che l'inflazione ha toccato un record il mese scorso, aggiungendo probabilmente pressione sulla Banca Centrale Europea per stringere la politica.
Le fabbriche, tuttavia, sono meno colpite dalle restrizioni e sono rimaste in gran parte aperte. Il PMI manifatturiero del blocco è salito ad un massimo di cinque mesi a 59,0 da 58,0, ben oltre la stima di 57,5 del sondaggio Reuters.
Un indice che misura la produzione è balzato a 55,8 da 53,8. La misura dell'output alimenta il PMI composito e il suo grande aumento mostra quanto impatto ha avuto il calo dei servizi sull'attività complessiva.
"La notizia principale del comunicato è che i produttori stanno notando di nuovo una certa attenuazione dei problemi della catena di approvvigionamento. Dopo cauti segni di miglioramento a dicembre, le cose sono materialmente migliorate a gennaio", ha detto Colijn.
Per soddisfare la domanda sostenuta le fabbriche hanno aumentato gli effettivi ad un ritmo rapido. L'indice dell'occupazione è salito a 57,5 da 55,3, il più alto da luglio.
Un sondaggio Reuters della settimana scorsa ha trovato più di due terzi degli economisti che dicono che la variante Omicron avrebbe un impatto economico più lieve di Delta e con il programma di vaccinazione nella regione che continua, l'ottimismo è migliorato.
L'indice composito della produzione futura è salito al massimo dall'inizio dell'ondata Omicron.
"Con il numero di nuovi casi di COVID-19 che ha raggiunto il picco in alcuni paesi e alcuni governi che hanno già delineato piani per allentare le restrizioni, l'attività economica della zona euro dovrebbe riprendersi un po' a febbraio e marzo", ha detto Andrew Kenningham di Capital Economics.
(La storia è stata rielaborata per correggere l'ortografia di 'IHS' nel terzo paragrafo)
