La spesa delle famiglie è scesa dell'1,3% a novembre rispetto a un anno prima, secondo i dati del governo, un risultato sorprendentemente debole rispetto alla previsione del mercato di un guadagno dell'1,6% in un sondaggio Reuters e che scende a un ritmo più veloce del calo dello 0,6% di ottobre.

Anche le cifre mese per mese sono state negative, perdendo l'1,2%, più deboli rispetto alla previsione di un guadagno dell'1,2%, dato che le famiglie sono rimaste esitanti ad aumentare le spese nonostante le infezioni di COVID-19 siano state inferiori rispetto ai mesi estivi.

"Le infezioni da coronavirus erano già scese, quindi questo suggerisce che i consumatori rimangono cauti sulle prospettive", ha detto Takumi Tsunoda, economista senior dello Shinkin Central Bank Research Institute.

Le cifre deboli sollevano alcune preoccupazioni per i politici che sperano che un rimbalzo della domanda dei consumatori sostenga l'economia, dato che le aziende lottano con l'aumento dei costi di importazione a causa di un aumento dei prezzi delle materie prime che hanno alimentato l'inflazione globale.

Ci si aspetta comunque che la spesa dei consumatori metta in scena un rimbalzo nel quarto trimestre dopo il pesante colpo subito nel trimestre precedente, ha detto Tsunoda.

"Ci sarà una forte crescita, ma il consumo privato non si riprenderà ai livelli pre-pandemici perché verrà da una base bassa", ha detto.

Il calo delle spese per i pernottamenti e il mangiare fuori ha pesato sulla cifra principale, ha detto un funzionario del governo, aggiungendo che queste voci hanno ricevuto una spinta da una campagna dell'anno scorso per stimolare il turismo interno e il mangiare fuori.

Le spese per vestiti e trasporti sono aumentate rispetto all'anno precedente, i dati hanno mostrato.

Dati separati di venerdì hanno mostrato che i prezzi al consumo di base a Tokyo sono aumentati al ritmo più veloce in quasi due anni a dicembre, poiché il costo dell'elettricità e del carburante sono aumentati a causa dei prezzi globali dell'energia più alti, mentre sono aumentati anche i prezzi dei pernottamenti.

L'indice dei prezzi al consumo core (CPI) per la capitale del Giappone, che include i prodotti petroliferi ma esclude i prezzi degli alimenti freschi, è aumentato dello 0,5% a dicembre rispetto a un anno prima, il maggior guadagno su base annua da febbraio 2020, hanno mostrato i dati del governo.

I salari reali aggiustati per l'inflazione, nel frattempo, sono crollati dell'1,6% anno su anno a novembre, scendendo per il terzo mese consecutivo e facendo presagire una ripresa economica più forte.

Si prevede che l'economia giapponese sia cresciuta notevolmente nel trimestre ottobre-dicembre del 2021 dopo che i casi di coronavirus sono diminuiti, anche se il costo crescente delle merci e la recente diffusione della variante Omicron altamente infettiva stanno seminando qualche dubbio per le prospettive.