Il Nasdaq ha registrato un ultimo rialzo, ma l'S&P 500 e il Dow sono stati in rosso, con i trasporti, sensibili dal punto di vista economico, che hanno sottoperformato il mercato più ampio.
Nel frattempo, il biglietto verde ha sovraperformato la maggior parte delle classi di attività.
Stiamo assistendo ad una fuga verso la sicurezza", ha dichiarato Peter Cardillo, capo economista di mercato presso Spartan Capital Securities a New York.
L'arrivo della Presidente della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti Nancy Pelosi a Taipei, nonostante gli avvertimenti di Pechino, ha spinto gli aerei da guerra cinesi a sorvolare lo Stretto di Taiwan per protesta.
Paul Nolte, gestore di portafoglio presso Kingsview Asset Management a Chicago, ritiene che gli investitori siano più concentrati sull'economia che sulla geopolitica.
"Quello che sta accadendo nei mercati è un push-and-pull su dove siamo economicamente", ha detto Nolte. "Si tratta di capire se la Fed continuerà ad aumentare i tassi per combattere l'inflazione o se farà un cambio di rotta e smetterà di aumentare i tassi a causa dell'indebolimento dell'economia".
Un rapporto del Dipartimento del Lavoro ha mostrato che le aperture di posti di lavoro negli Stati Uniti sono calate del 5,4% a giugno, un segno che il mercato del lavoro si sta allentando a causa di una domanda più debole.
Una domanda più debole di lavoratori potrebbe tradursi in un raffreddamento dell'inflazione salariale. Gli analisti si aspettano che il rapporto sull'occupazione di venerdì mostri che la crescita dei guadagni orari si è raffreddata di 0,2 punti percentuali il mese scorso, raggiungendo il 4,9%.
Il Dow Jones Industrial Average è sceso di 239,29 punti, o 0,73%, a 32.559,11, lo S&P 500 ha perso 6,12 punti, o 0,15%, a 4.112,51 e il Nasdaq Composite ha aggiunto 35,93 punti, o 0,29%, a 12.404,90.
Anche i dati economici deboli e le crescenti tensioni sino-statunitensi hanno trascinato le azioni europee ad una chiusura in ribasso.
L'indice paneuropeo STOXX 600 ha perso lo 0,32% e l'indicatore MSCI delle azioni di tutto il mondo ha perso lo 0,52%.
I titoli dei mercati emergenti hanno perso l'1,16%. L'indice più ampio di MSCI delle azioni dell'Asia-Pacifico al di fuori del Giappone ha chiuso in ribasso dell'1,19%, mentre il Nikkei giapponese ha perso l'1,42%.
I rendimenti del Tesoro americano sono aumentati in un contesto di scambi volatili, in quanto la prospettiva di crescita e di rendimenti interessanti ha prevalso sulle turbolenze geopolitiche su Taiwan.
I titoli di riferimento a 10 anni hanno subito un ultimo calo di 38/32 per un rendimento del 2,741%, dal 2,605% di lunedì.
L'obbligazione trentennale ha registrato un ultimo calo di prezzo di 39/32 per un rendimento del 2,9879%, dal 2,925% di lunedì.
I prezzi del greggio sono avanzati in vista della riunione dei produttori di petrolio dell'OPEC+ prevista per questa settimana, il cui esito potrebbe significare una spinta all'offerta globale di greggio, mentre i timori di recessione persistenti hanno contribuito a limitare questi guadagni.
Il greggio statunitense è salito dello 0,56% per attestarsi a 94,42 dollari al barile, mentre il Brent si è attestato a 100,54 dollari, con un aumento dello 0,5% nella giornata.
Mentre il dollaro ha invertito le recenti perdite nei confronti di un paniere di valute mondiali, lo yen giapponese ha ampliato i suoi guadagni nei confronti del biglietto verde.
L'indice del dollaro è salito dello 0,66%, mentre l'euro è sceso dello 0,73% a 1,0186 dollari.
Lo yen giapponese si è indebolito dello 0,90% rispetto al biglietto verde, attestandosi a 132,83 dollari per dollaro, mentre la sterlina è stata scambiata a 1,2185 dollari, in calo dello 0,51% nella giornata.
L'oro ha invertito i guadagni precedenti, e all'ultimo momento era sul punto di interrompere la sua striscia vincente di quattro giorni.
L'oro spot è sceso dello 0,3% a 1.766,76 dollari l'oncia.
(Servizio di Stephen Culp; Servizio aggiuntivo di Tom Wilson; Redazione di Christina Fincher e Nick Zieminski)
