Affermando che l'attività di lobbying silenziosa dell'Amministrazione ha prodotto solo risultati limitati, le famiglie hanno iniziato ad alzare collettivamente la voce per sollecitare Biden a rendere la questione una priorità più alta e per far sì che i funzionari degli Stati Uniti prendano provvedimenti come l'organizzazione di ulteriori scambi di prigionieri con governi stranieri.

Due americani detenuti all'estero - la star del basket Brittney Griner, vincitrice di due medaglie d'oro olimpiche, in Russia, e l'uomo d'affari iraniano-americano Siamak Namazi, in Iran - hanno fatto appelli pubblici separati a Biden negli ultimi giorni, chiedendogli di agire per porre fine alla loro prigionia. Griner ha inviato una lettera scritta a mano, mentre Namazi ha scritto un saggio ospite https://www.nytimes.com/2022/06/29/opinion/iran-prisoners-detained-americans.html sul New York Times.

Giovedì Griner si è dichiarata colpevole di un'accusa di narcotici in un tribunale russo, ma ha negato di aver intenzionalmente violato la legge.

Il Governo degli Stati Uniti non ha reso noto il numero ufficiale di americani detenuti all'estero.

La James W. Foley Legacy Foundation, che prende il nome da un giornalista americano rapito e ucciso in Siria, elenca più di 60 cittadini statunitensi detenuti ingiustamente in Paesi come Bielorussia, Burkina Faso, Cambogia, Cina, Cuba, Egitto, Iran, Mali, Myanmar, Nicaragua, Russia, Arabia Saudita, Siria, Turchia, Uganda, Emirati Arabi Uniti, Venezuela e Yemen.

Il rilascio in aprile da parte della Russia dell'ex marine americano Trevor Reed ha intensificato le richieste dei parenti di altri detenuti all'estero affinché Biden agisca. Reed è stato liberato dopo tre anni di detenzione, nell'ambito di uno scambio di prigionieri con la Russia, in un momento di maggiore tensione tra i Paesi a causa dell'invasione russa dell'Ucraina. In questo accordo, Biden ha commutato la pena di Konstantin Yaroshenko, un pilota russo che ha scontato un periodo di tempo in una prigione statunitense.

'PIÙ FORTI INSIEME'

"Lo slancio e la voce collettiva che si vede tra di noi - le famiglie - credo sia stato davvero innescato dal rilascio di Reed", ha detto Neda Shargi, sorella dell'uomo d'affari iraniano-americano Emad Shargi, detenuto nel 2015 mentre visitava la sua famiglia a Teheran.

"Anche se i singoli casi sono diversi, sappiamo che ciò che il Presidente deve fare è lo stesso per tutti noi", ha aggiunto. "Siamo più forti insieme che nella nostra difesa individuale dei nostri cari".

Alcune famiglie hanno cercato di rendere più visibili i loro sforzi, lanciando la campagna Bring Our Families Home (Riportiamo a casa le nostre famiglie) e persino manifestando davanti alla Casa Bianca.

Alcune settimane prima del rilascio di Reed, i suoi genitori hanno incontrato Biden dopo aver manifestato davanti alla Casa Bianca. Le famiglie ora credono che il percorso per ottenere il rilascio inizi con un appuntamento faccia a faccia con Biden, un'opinione che l'amministrazione ha cercato di dissuadere.

"Il team lavora duramente per assicurare il rilascio di ogni singola persona detenuta ingiustamente o di un ostaggio, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno un incontro con il POTUS (Presidente degli Stati Uniti)", ha detto un funzionario della Casa Bianca, parlando in condizione di anonimato.

Biden ha un inviato presidenziale per gli affari degli ostaggi presso il Dipartimento di Stato, di nome Roger Carstens. Il funzionario della Casa Bianca ha detto che c'è un'altra persona nel Consiglio di Sicurezza Nazionale di Biden che si occupa della questione dei detenuti americani, ma non ha detto chi.

Jonathan Franks, un consulente per la gestione delle crisi che rappresenta diverse famiglie di ostaggi e che ha lavorato al caso di Reed, ha detto: "C'è stata una decisione tra molte famiglie di essere più di alto profilo".

Pochi giorni dopo che la moglie di Griner, Cherelle Griner, aveva detto in un'intervista alla CNN di voler incontrare Biden, sia il Presidente che il Vicepresidente Kamala Harris hanno parlato con lei al telefono. La Casa Bianca ha detto che Biden ha dato istruzioni al suo team di rimanere in contatto regolare con la famiglia di Griner e con le famiglie di altri americani detenuti.

'FALLITO IN MODO SPETTACOLARE'

Il Segretario di Stato Antony Blinken il mese scorso ha tenuto una videochiamata con le famiglie degli americani detenuti, mentre il Consigliere per la Sicurezza Nazionale di Biden, Jake Sullivan, ha tenuto una sessione simile l'anno scorso. I funzionari statunitensi hanno affermato che l'amministrazione lavora in modo "aggressivo" per riportare le persone a casa e parla regolarmente con le famiglie.

Alcune famiglie hanno detto di apprezzare ciò che considerano una maggiore attenzione da parte dell'amministrazione di Biden, ma notano che per lo più sentono compassione piuttosto che ricevere una chiara tabella di marcia per l'azione.

Nel suo saggio sul New York Times, Namazi ha denunciato una prigionia iniziata nel 2015, affermando che l'approccio dell'amministrazione Biden alla liberazione dei detenuti in Iran ha "fallito in modo spettacolare finora".

"A meno che il Presidente non intervenga immediatamente, è probabile che languiremo in questo abisso per il prossimo futuro", ha scritto Namazi.

Alcuni familiari hanno accusato l'amministrazione di Biden di essere riluttante a fare scambi di prigionieri o di apparire come se facesse concessioni accettando le richieste politiche, creando quello che i funzionari statunitensi hanno definito un "rischio morale".

"Il nostro governo fa accordi e negozia con dittatori, con governi comunisti per motivi economici, commerciali", ha detto Joey, il padre di Reed. "Eppure, quando si tratta di riportare a casa degli americani innocenti, sono molto riluttanti".

Gli oppositori dello scambio di prigionieri all'interno e all'esterno del governo degli Stati Uniti hanno affermato che tale azione incentiva ulteriori prese di ostaggi all'estero e potrebbe essere vista come una concessione politica. Tuttavia, il rilascio di Reed ha guadagnato un elogio bipartisan per l'amministrazione a Washington.