Le 247.417 nuove infezioni erano più di 30 volte superiori ai casi giornalieri di un mese fa, aumentando mentre la variante Omicron, più trasmissibile, sostituiva la Delta in tutto il paese. Le infezioni totali hanno raggiunto i 36,32 milioni, dietro solo agli Stati Uniti.
"La nostra modellazione, e quella di altri, suggerisce che le grandi città indiane dovrebbero vedere i loro picchi di casi vicino al 20 gennaio, mentre il picco generale in India potrebbe essere spostato un po' più tardi, all'inizio di febbraio", ha detto Gautam Menon, professore di fisica e biologia all'Università Ashoka vicino alla capitale.
Mumbai ha registrato un picco di 20.971 infezioni venerdì scorso ma da allora i casi sono diminuiti. I funzionari della città hanno detto che anche il tasso di infezione stava scendendo, con quasi l'80% dei letti d'ospedale COVID-19 liberi.
Delhi ha riportato più di 27.500 infezioni mercoledì, vicino al suo massimo storico, e il suo ministro della salute ha detto ai media locali questa settimana che le infezioni potrebbero iniziare a scendere in pochi giorni.
I funzionari sanitari federali e statali dicono che la maggior parte delle infezioni nella terza ondata in corso sono state lievi, con meno ricoveri e morti rispetto alla precedente ondata di aprile e maggio che ha ucciso centinaia di migliaia di persone.
Il ministero della salute ha detto che comuni antidolorifici come il paracetamolo dovrebbero essere sufficienti per le persone con febbre lieve dovuta a COVID-19. Ha messo in guardia, però, contro l'autocompiacimento dato che le infezioni hanno iniziato ad aumentare in ben 300 distretti da meno di 80 una settimana fa.
"L'esperienza di altri paesi ci informa che è più pratico seguire/monitorare le ospedalizzazioni piuttosto che i nuovi casi", ha detto Rajib Dasgupta, capo del Centro di Medicina Sociale e Salute Comunitaria all'Università Jawaharlal Nehru di Nuova Delhi.
"Gli interventi non farmaceutici - chiusure, ecc. - stanno perdendo sempre più la loro rilevanza con la rapida e inesorabile trasmissione comunitaria".
Molte città e stati, compresa Delhi, hanno comunque imposto coprifuoco notturni. Delhi si chiude completamente anche nei fine settimana e ha chiuso uffici privati, scuole e ristoranti durante la settimana.
L'India ha somministrato due dosi di vaccino primario a quasi il 70% dei suoi 939 milioni di abitanti adulti, ma molti rimangono ancora non vaccinati. Questo ha preoccupato i funzionari soprattutto perché cinque stati tengono le elezioni a partire dal 10 febbraio.
Giovedì il paese ha riportato 380 decessi per COVID-19, più del 46% dei quali nello stato meridionale del Kerala non registrati in precedenza. Il totale dei decessi ha raggiunto 485.035, dietro solo ai pedaggi negli Stati Uniti e in Brasile.
