Gli allevatori stanno lottando con un raro doppio colpo: una condizione letale chiamata malattia della pelle bitorzoluta nelle loro mucche e un calo delle scorte di bestiame pronte per il mercato dopo che la pandemia di coronavirus ha rallentato la riproduzione.

I prezzi del latte sono già balzati di oltre il 15% a 56 rupie (0,68 dollari) al litro nell'ultimo anno - l'aumento più rapido in un decennio - rendendo difficile per il Governo portare l'inflazione al dettaglio al di sotto dell'obiettivo della banca centrale.

Si prevede che l'impennata dei prezzi del latte e di altri beni di prima necessità diventerà una questione politica in vista delle elezioni statali di quest'anno.

"Qualsiasi rischio di rialzo derivante dall'aumento dei prezzi del latte rappresenterà un'ulteriore sfida", ha dichiarato Upasna Bhardwaj, capo economista della Kotak Mahindra Bank in India.

"Poiché il latte ha un peso del 6,6% nell'indice dei prezzi al consumo, qualsiasi picco potrebbe avere un'implicazione ragionevole sull'inflazione globale", ha detto.

Inflazione in India https://www.reuters.com/graphics/INDIA-ECONOMY/INFLATION/myvmoazekvr/india_inflation.jpg

Un aumento del 39% delle esportazioni di prodotti lattiero-caseari nel 2022, seguito da una riduzione delle forniture di latte, ha già ridotto le scorte di burro e di latte scremato in polvere (SMP) in India, anche se l'aumento dei redditi aumenta la domanda di prodotti lattiero-caseari ricchi di proteine, una fonte chiave di calcio, vitamine e proteine per una vasta popolazione vegetariana.

I funzionari del settore stimano che la domanda di prodotti lattiero-caseari aumenterà del 7% quest'anno.

Ma è probabile che la produzione di latte sia aumentata solo dell'1% nell'anno fiscale fino a marzo 2023, ben al di sotto del tasso medio annuo del 5,6% nell'ultimo decennio, ha detto un alto funzionario del National Dairy Development Board (NDDB), sostenuto dal Governo. Il funzionario ha rifiutato di essere nominato in quanto non autorizzato a parlare con i media.

IMBALLAGGI

Ramavatar Sharma, un agricoltore di 57 anni del villaggio di Khejri Bujurg nel Rajasthan, un importante Stato produttore di latte, è desideroso di approfittare dell'aumento dei prezzi del latte, ma sta lottando per trovare bestiame a prezzi accessibili.

"I prezzi del bestiame sono raddoppiati perché ci sono meno mucche sul mercato", ha detto Sharma, che alleva bestiame fin dall'infanzia.

Questo contrasta con gli ultimi anni, quando i prezzi sono crollati sulla scia della pandemia di coronavirus. Mentre le mucche erano più economiche, il blocco del coronavirus ha pesato sul consumo di latte.

Queste perdite hanno impedito agli allevatori di aumentare le mandrie, il che ha limitato le scorte di latte anche durante la cosiddetta stagione di lavaggio, che va da ottobre a febbraio, quando le latterie creano scorte per la stagione di magra.

Gli allevatori e i dirigenti del settore lattiero-caseario affermano che ora devono aspettare la prossima stagione di magra, a ottobre, per aumentare le scorte di bestiame pronte per il mercato e le scorte di prodotti lattiero-caseari.

"Non c'è modo di aumentare la produzione di latte nel 2023", ha detto Santosh Sharma, direttore generale di Saras Dairy, un fornitore leader nel Rajasthan.

La crescita della produzione di latte in India vacilla https://www.reuters.com/graphics/INDIA-MILK/dwvkdzoqwpm/chart.png

Devendra Shah, presidente di Parag Milk Foods nello Stato del Maharashtra, ha affermato che la rara impennata dei prezzi del latte durante la stagione delle piogge ha creato un'insolita pressione sul mercato, soprattutto nei mesi estivi di punta.

"Assisteremo a ulteriori aumenti dei prezzi del latte durante l'estate", ha detto Shah.

Queste pressioni significano che l'India farà più affidamento sulle importazioni di SMP, hanno detto gli agricoltori e i funzionari del settore lattiero-caseario, restringendo ulteriormente le forniture globali e innescando un rally dei prezzi internazionali.

Le importazioni di LSP in India raggiungeranno probabilmente un massimo storico nell'anno fiscale iniziato ad aprile, superando gli acquisti record del 2011-12, hanno detto i funzionari dell'industria lattiero-casearia.

Per alleggerire il peso, il Governo potrebbe consentire importazioni limitate di SMP e burro in esenzione da dazi, anche se dovrebbe gestire i volumi per evitare un crollo dei prezzi, ha detto il funzionario del NDDB.

A gennaio, le importazioni di latte e panna dell'India sono aumentate del 1.024% rispetto all'anno precedente, raggiungendo i 4,87 milioni di dollari, anche con le tasse d'importazione, grazie all'aumento degli acquisti da Francia, Germania e Polonia.

La rimozione temporanea di questi dazi comporterebbe un ulteriore aumento delle importazioni, ha detto il funzionario del NDDB.

EFFETTI A LUNGO TERMINE

La malattia della pelle grumosa, che provoca vesciche e riduce la produzione di latte nelle mucche, ha infettato milioni di bovini e ne ha uccisi più di 184.000 in India, tra cui circa 76.000 nel Rajasthan, secondo i dati governativi.

Gli allevatori del Rajasthan che sono riusciti a proteggere il loro bestiame attraverso le vaccinazioni, ora lamentano un calo dei redditi, poiché la malattia ha lasciato loro un bestiame a basso rendimento.

"Anche le mucche che sono sopravvissute dopo aver speso molti soldi in medicine e vaccinazioni, ora producono meno latte di prima", ha detto Sharma, indicando una delle sue mucche con lacerazioni causate dalla malattia.

L'allevamento del bestiame ha sofferto durante il blocco della pandemia a causa della carenza di veterinari a livello di villaggio, necessari per condurre l'inseminazione artificiale.

I problemi di approvvigionamento stanno già mettendo a dura prova i consumatori indiani.

"Solo per garantire il latte ai nostri figli, abbiamo smesso di aggiungere il latte al tè", ha detto Satyendra Yadav, un operaio edile di Mumbai. "Ma un ulteriore aumento dei prezzi renderà il latte fuori dalla nostra portata".