L'inflazione alimentare dilagante e la carenza cronica di gas da cucina e di benzina stanno rendendo la vita quotidiana una battaglia per milioni di persone nel mezzo della peggiore crisi economica dello Sri Lanka dall'indipendenza dalla Gran Bretagna nel 1948.

"Non c'è reddito", ha detto Indrani, una delle centinaia di persone in coda sotto il sole di mezzogiorno presso una cucina di fortuna gestita da una chiesa. "Non c'è cibo per la maggior parte del tempo, abbiamo sofferto molto".

Il prezzo di un chilogrammo di riso è salito a 250 rupie, dalle 90 rupie di sei mesi fa, ha detto.

"Non c'è cibo a casa", ha aggiunto la 57enne. "Dovremo soffrire ancora. Vogliamo solo mangiare, sopravvivere".

Due dozzine di volontari fanno bollire il riso, tagliano le cipolle a dadini e raschiano la polpa dalle noci di cocco, mentre cucinano su fuochi aperti a causa della mancanza di gas nello spazio sul tetto piatto della chiesa vicino al Parlamento dello Sri Lanka.

"Il bisogno è così grande", ha detto Akila Alles, direttore operativo del Bethany Christian Life Centre, che ha allestito cucine in 12 delle sue chiese e ha servito cibo a circa 1.500 persone ogni giorno da giugno.

"L'inflazione è così alta che le persone non possono permettersi di mangiare. Senza gas le persone non possono cucinare e senza trasporti non possono lavorare".

Le condizioni sono talmente tristi che più di 5 milioni di srilankesi hanno riferito di essere stati costretti a saltare i pasti per poter sopravvivere, ha dichiarato questa settimana il Programma Alimentare Mondiale su Twitter.

Mesi di proteste antigovernative, che hanno raggiunto l'apice questo mese dopo che migliaia di persone hanno preso d'assalto gli edifici governativi, facendo cadere l'ex Presidente Gotabaya Rajapaksa, hanno attraversato le linee religiose ed etniche nella diversa nazione dell'Oceano Indiano.

Suore cattoliche e monaci buddisti sono stati una presenza regolare alle proteste, e le comunità hanno collaborato per soddisfare il crescente bisogno umanitario.

Le donazioni sono arrivate da Cina e Vietnam, con un monaco buddista che ha consegnato una grande donazione di riso alla chiesa.

"A volte le persone che arrivano qui non hanno nulla", ha detto un cuoco volontario, K. D. Irani, mentre mescolava un calderone di dal, o lenticchie.

"Ho 66 anni, ma non ho mai visto una crisi come questa in vita mia. Lo facciamo per amore della gente".