Centinaia di proprietari terrieri dell'Iowa, più di una dozzina di contee statali e una manciata di legislatori stanno cercando di limitare l'uso della legge sul dominio eminente da parte dei progetti, sostenendo che i diritti di proprietà e altre preoccupazioni superano i benefici potenziali delle condutture per l'industria locale e il clima, secondo un'analisi di Reuters di documenti normativi e interviste con persone coinvolte.
La questione è venuta alla ribalta mentre le aziende dietro i progetti cercano di negoziare servitù volontarie con i proprietari terrieri che darebbero loro il diritto legale di scavare, installare e mantenere le linee - che trasporterebbero il carbonio catturato negli impianti di lavorazione del biocarburante per l'iniezione nel sottosuolo.
Se i proprietari terrieri rifiutano le servitù, le aziende dovrebbero ricorrere al dominio eminente per ottenere l'accesso alla terra.
La legge statunitense sull'eminent domain permette alle aziende private di impadronirsi della proprietà se il loro progetto è ritenuto di interesse pubblico e i proprietari terrieri vengono compensati. È stata usata spesso per garantire che le aziende energetiche possano completare progetti, come oleodotti e linee di trasmissione, che spostano petrolio, gas ed energia ai consumatori.
Ma la legge non è stata ancora applicata alle condutture di carbonio, che sono principalmente regolate e situate dagli stati, piuttosto che dal governo federale, secondo il Dipartimento dell'Energia (DOE), e poche delle quali sono state costruite finora.
Il modo in cui i regolatori e i legislatori statali affrontano la questione avrà enormi implicazioni per l'emergente industria statunitense di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS). L'amministrazione Biden ha identificato la CCS come infrastruttura critica per raggiungere gli obiettivi climatici del Paese e le compagnie petrolifere, i produttori di biocarburanti e altre aziende che producono emissioni stanno puntando ad investire nella CCS come modo per assicurarsi un ruolo in un futuro rispettoso del clima.
Attualmente ci sono circa 5.000 miglia (8.047 km) di condutture di anidride carbonica negli Stati Uniti, principalmente in Texas e Wyoming, dove il gas viene pompato sotto i giacimenti di petrolio e gas per aumentare la pressione e aumentare la produzione.
Ma gli sviluppatori avrebbero bisogno di costruire altre 65.000 miglia perché il Paese immagazzini permanentemente abbastanza carbonio per raggiungere emissioni nette zero entro il 2050, secondo un rapporto della Casa Bianca del 2021. (Clicchi qui per un FACTBOX sullo stato dell'industria CCS statunitense)
"È piuttosto importante che (le condutture CCS) abbiano successo se vogliamo raggiungere i nostri obiettivi climatici", ha detto Matt Fry, responsabile della politica statale e regionale per la gestione del carbonio al Great Plains Institute. "Dobbiamo iniziare da qualche parte".
COLLOQUI IN CORSO
Tre aziende - Summit Carbon Solutions, Navigator Ventures e Wolf Carbon Solutions - hanno proposto insieme 3.650 miglia (5.874 km) di nuove condutture per attraversare il Midwest e trasportare alla fine 39 milioni di tonnellate di carbonio catturato ogni anno da impianti di etanolo e fertilizzanti a siti di stoccaggio nel North Dakota e nell'Illinois.
I progetti genererebbero entrate da sussidi federali e statali esistenti per CCS e carburanti a basso contenuto di carbonio, oltre a tasse da parte delle strutture partecipanti che sono desiderose di mitigare il loro impatto sul clima.
L'Iowa otterrebbe il grosso delle miglia di gasdotto - più di 1.600 miglia, o il 48%, dei gasdotti di Summit e Navigator. Il regolatore di servizi dello Stato, l'Iowa Utilities Board (IUB), deciderà alla fine se permettere i progetti e concedere loro il diritto di usare il dominio eminente.
Summit il mese scorso è stata la prima delle condutture a presentare una richiesta allo IUB per un permesso e il diritto di usare il dominio eminente. La richiesta non conteneva però un deposito richiesto su quanta terra Summit aveva pianificato di assicurarsi con il dominio eminente.
Summit ha detto a Reuters in una dichiarazione di non aver incluso il deposito perché al momento è concentrata sull'ottenimento di servitù volontarie con i proprietari terrieri.
La IUB non ha risposto ad una richiesta di commento.
Summit ha firmato servitù con diverse centinaia di proprietari terrieri finora, ha detto il direttore operativo Jimmy Powell. Ma non ha risposto ad una domanda su quanta parte del percorso dell'oleodotto rappresenta.
Molti proprietari terrieri lungo il percorso si sono rifiutati di firmare servitù con Summit, citando preoccupazioni sulla produttività dei terreni agricoli e sui valori dei terreni dopo l'installazione dell'oleodotto, secondo un precedente rapporto di Reuters https://www.reuters.com/markets/commodities/giant-pipeline-us-midwest-tests-future-carbon-capture-2021-11-23.
Navigator ha detto in una dichiarazione che non ha ancora iniziato a parlare con i proprietari terrieri delle servitù. Wolf Carbon Solutions non ha risposto ad una richiesta di commento.
Nel frattempo, gli abitanti dell'Iowa sono preoccupati.
Venti contee dell'Iowa hanno presentato obiezioni allo IUB opponendosi all'uso del dominio eminente per gli oleodotti, compreso il 52% delle contee lungo il percorso proposto da Summit pipeline e il 41% delle contee lungo il percorso proposto da Navigator, secondo la revisione del docket di Reuters.
Ty Rosburg, vicepresidente del consiglio dei supervisori della contea di Crawford, che è tra le contee che si oppongono al dominio eminente, ha detto che lui e i suoi colleghi "non sono contrari all'oleodotto, di per sé". Ma temono che l'uso del dominio eminente possa impedire agli agricoltori di ottenere il miglior risultato finanziario.
"Tutto ciò che cerchiamo davvero è un discorso equo, avanti e indietro", ha detto.
Il senatore statale repubblicano dell'Iowa Jeff Taylor, nel frattempo, ha introdotto un disegno di legge questo mese per impedire agli oleodotti di prendere terreni agricoli privati attraverso il dominio eminente. Non ha risposto ad una richiesta di commento.
Il capitolo dell'Iowa del gruppo ambientalista Sierra Club ha detto a Reuters di aver sentito centinaia di proprietari terrieri nello stato che esprimono preoccupazioni sul potenziale uso del dominio eminente. Il gruppo si oppone al CCS perché viene usato per aumentare la produzione di petrolio e fornisce entrate all'industria dei combustibili fossili.
"Ora è proprio il momento giusto per vietare il dominio eminente per progetti privati", ha detto Jessica Mazour, coordinatrice del programma di conservazione del capitolo.
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La questione è se le condutture di carbonio servono uno scopo pubblico. Le aziende hanno sostenuto che i benefici ambientali ed economici di catturare e immagazzinare il carbonio dagli impianti di etanolo del Midwest servono agli agricoltori, ad altri residenti dello stato e agli obiettivi climatici della nazione.
Summit ha detto nella sua richiesta di permesso per l'Iowa che l'oleodotto fornirebbe alla fine da 350 a 460 posti di lavoro a tempo pieno e permetterebbe all'industria dell'etanolo dello stato di competere nei mercati di carburante a basso contenuto di carbonio.
Terry Branstad, consigliere politico senior di Summit che è un ex governatore dell'Iowa ed è stato ambasciatore in Cina sotto il presidente Donald Trump, ha detto in una lettera di dicembre ai proprietari terrieri dell'Iowa che il progetto avrebbe "mantenuto l'etanolo rilevante sul mercato".
Un rapporto dell'anno scorso del Consiglio per la Qualità Ambientale della Casa Bianca, nel frattempo, ha detto che la CCS "ha un ruolo critico da giocare nella decarbonizzazione dell'economia globale".
La Casa Bianca ha rifiutato di commentare l'uso del dominio eminente per costruire quelle condutture.
Ma molti proprietari terrieri credono che i principali beneficiari della rete di condutture sarebbero le stesse compagnie di condutture.
Alcuni proprietari terrieri hanno detto a Reuters che sono anche preoccupati che la costruzione e la manutenzione degli oleodotti possano ridurre i rendimenti agricoli sui terreni interessati e che sono preoccupati per le potenziali perdite del gas più pesante dell'aria che colpiscono persone e bestiame.
"In definitiva, questo oleodotto non è un servizio pubblico", ha detto Don Kass, un agricoltore e presidente del consiglio dei supervisori della contea di Plymouth in Iowa. "È un centro di profitto per un gruppo molto selezionato di persone".
