Le richieste iniziali di sussidi di disoccupazione statali sono scese a 198.000, dato destagionalizzato, nella settimana conclusasi il 25 dicembre, rispetto alle 206.000 riviste della settimana precedente. All'inizio del mese, le richieste sono scese ad un livello mai visto nel 1969.
Gli economisti intervistati da Reuters avevano previsto 208.000 richieste per l'ultima settimana. Le richieste sono diminuite da un massimo record di 6,149 milioni all'inizio di aprile del 2020.
I dati sono stati gli ultimi a dimostrare che Omicron - la variante più recente e più contagiosa di COVID-19 finora - non è ancora riuscito ad ostacolare un mercato del lavoro rigido o a rallentare un'economia statunitense che sembra solidamente sulla buona strada per chiudere l'anno con un tasso di crescita da capogiro.
Mentre i dati delle richieste iniziali sono stati depressi dai cosiddetti fattori di aggiustamento stagionale, anche le cifre non aggiustate stagionalmente - pur aumentando di circa 60.000 unità - non hanno mostrato quasi alcuna variazione da una settimana all'altra.
"Il fatto che le richieste dell'ANS siano rimaste invariate - in un momento in cui di solito tendono a peggiorare - suggerisce che non c'è stato ancora alcun impatto da Omicron", hanno scritto gli economisti Thomas Simons e Aneta Markowska di Jefferies.
I dati - tra le letture più tempestive sulla salute del mercato del lavoro - hanno anche mostrato che il numero di persone con sussidi oltre la prima settimana è sceso a 1,716 milioni nella settimana conclusa il 18 dicembre, il più basso dalla settimana del 7 marzo 2020. Questo segna essenzialmente un ritorno al livello che prevaleva prima che la prima ondata di blocchi COVID-19 alla fine del mese facesse impennare le liste di disoccupazione.
"Ci aspettiamo che le richieste continuino ad arrivare in modo più costante intorno a 1,7 milioni, dato il basso livello di richieste iniziali e il ritorno al lavoro di un maggior numero di persone grazie al miglioramento delle condizioni di salute, anche se la variante Omicron potrebbe rallentare questo processo", ha scritto Nancy Vanden Houten, economista capo di Oxford Economics.
Le richieste aumentano tipicamente durante i mesi freddi, ma la carenza acuta di lavoratori ha interrotto questo schema stagionale, con conseguente diminuzione dei numeri di richieste destagionalizzate nelle ultime settimane.
Al netto della volatilità settimanale, il mercato del lavoro si sta restringendo, con il tasso di disoccupazione al minimo da 21 mesi del 4,2% a novembre. I dati sull'occupazione per il mese di dicembre saranno resi noti il 7 gennaio, e la prima stima di consenso tra gli economisti intervistati da Reuters vede il tasso di disoccupazione scendere ancora al 4,1%.
Alla fine di ottobre c'era un record di 11,0 milioni di posti di lavoro aperti. L'aumento dei salari, in quanto le aziende sono alla ricerca di lavoratori scarsi, sta contribuendo a sostenere la spesa dei consumatori.
L'economia è cresciuta ad un tasso annualizzato del 2,3% nel terzo trimestre, con un aumento della spesa al consumo del 2,0%. Le previsioni di crescita per il quarto trimestre raggiungono un tasso del 7,2%. Per l'intero 2021, si prevede una crescita dell'economia del 5,6%, che sarebbe la più rapida dal 1984, secondo un sondaggio Reuters tra gli economisti. Nel 2020, l'economia ha subito una contrazione del 3,4%.
Ora ci si chiede quanto possa essere sostenibile questo slancio, con la rapida diffusione di Omicron che ha riportato le infezioni da COVID-19 a livelli record, superando persino l'ondata devastante dello scorso inverno. Inoltre, il piano di investimenti interni dell'amministrazione Biden da 1.75 trilioni di dollari è in stallo al Senato degli Stati Uniti.
A fronte di queste incertezze, alcuni economisti hanno iniziato a tagliare le stime di crescita per il prossimo anno.
