A luglio, il Mariposa Grove di sequoie giganti nello Yosemite ha evitato per un soffio il disastro dell'incendio Washburn grazie a un'azione rapida e a una pianificazione a lungo termine.

Ecco alcuni modi in cui le sequoie coesistono con il fuoco e come gli esseri umani le proteggono dalle crescenti minacce che devono affrontare:


Grafico su "Salvare le Sequoie": https://graphics.reuters.com/USA-WILDFIRES/YOSEMITE/zjvqkbqodvx/index.html

COMBATTERE IL FUOCO CON IL FUOCO

La siccità negli Stati Uniti occidentali e i venti forti, amplificati dalla lenta progressione del cambiamento climatico, sono solo due dei molti fattori che contribuiscono all'aumento della gravità degli incendi negli ultimi decenni.

Le tattiche di prevenzione degli incendi dal 1870 al 1970 hanno creato un eccesso di materiale combustibile sul suolo della foresta che altrimenti sarebbe stato consumato dal ciclo naturale degli incendi. In combinazione con anni di siccità, le foreste sono ora estremamente suscettibili ai fulmini o a un uomo imprudente che appicca un incendio.

Nell'ultimo mezzo secolo, gli esperti antincendio dello Yosemite hanno cercato di mitigare la diffusione e l'intensità degli incendi selvatici appiccando deliberatamente fuochi più piccoli, una tecnica chiamata "prescribed burn" (bruciatura prescritta) che veniva utilizzata dalle popolazioni indigene della zona prima dell'arrivo dei coloni e della soppressione degli incendi.

"Dover proteggere le sequoie dagli incendi è un fenomeno molto nuovo, quindi stiamo facendo delle prove", ha detto Garrett Dickman, biologo del Parco Nazionale di Yosemite. "E la cosa che sembra funzionare è il fuoco prescritto".

GROTTE ANTICHE

Situato nella parte meridionale del Parco Nazionale dello Yosemite, il Mariposa Grove ospita oltre 500 sequoie giganti mature. È il più grande gruppo di sequoie del parco, con molti alberi di oltre 2.000 anni.

"Il Mariposa Grove è uno dei circa 75 boschetti di sequoie giganti sul versante occidentale della Sierra Nevada, ed è uno dei più importanti", ha detto Athena Demetry, ecologista del Parco Nazionale dello Yosemite. "È dove è nata l'idea del parco nazionale".

Questo boschetto, insieme alla Valle dello Yosemite, sono stati tra i primi terreni a diventare parchi nazionali quando il Presidente Abraham Lincoln firmò la legislazione che proteggeva le bellezze e le risorse naturali del Paese.

AZIONE URGENTE NECESSARIA

Un'altra potenziale minaccia per le sequoie, l'Oak Fire è divampato a soli 16 km dallo Yosemite, circa due settimane dopo il Washburn Fire, distruggendo più di 190 strutture e provocando migliaia di evacuazioni. L'incendio Oak è stato in gran parte circoscritto, ma evidenzia ulteriormente il pericolo di incendi nella zona.

In soli sei anni, tra il 2015 e il 2021, più dell'85% delle sequoie giganti sono bruciate in incendi selvaggi, rispetto al 25% dei 100 anni precedenti, secondo il National Park Service. Il Servizio Forestale degli Stati Uniti ha risposto alla minaccia, dichiarando che si impegnerà a ridurre la probabilità di incendi gravi in 12 dei 37 boschetti sotto la sua giurisdizione.

"Senza un'azione urgente, gli incendi potrebbero eliminare altre innumerevoli sequoie giganti iconiche", ha dichiarato il Capo del Servizio Forestale Randy Moore in una dichiarazione rilasciata dal Servizio Forestale del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.

Squadre di dipendenti del Servizio Forestale, vigili del fuoco e appaltatori ridurranno i combustibili di superficie e di scala, rimuoveranno piccoli alberi e condurranno bruciature prescritte su circa 13.000 acri dove gli esperti di incendi hanno stabilito che le sequoie giganti sono più suscettibili. Gli sforzi che iniziano questo mese dovrebbero concludersi nel novembre 2023.

"Questa azione di emergenza per ridurre i combustibili prima che si verifichi un incendio selvaggio proteggerà le sequoie giganti non bruciate dai rischi di incendi selvaggi di elevata gravità", ha detto Moore.

Questa tattica si è dimostrata efficace nel caso dell'incendio di Washburn, dove gli incendi prescritti e la bonifica del terreno a Mariposa Grove hanno fatto sì che il fuoco girasse intorno al boschetto di alberi secolari, anziché attraversarlo.

"È un terreno sacro e proteggere questi alberi è molto importante per noi", ha detto Sarah Platt, portavoce e vigile del fuoco selvaggio del Parco Nazionale dello Yosemite.

"Le sequoie giganti sono la radice del Parco Nazionale di Yosemite".