Quasi due dozzine di donne sono al centro di una battaglia per far trasferire il loro villaggio nella Serbia orientale, lontano da una miniera di rame che, secondo loro, ha inquinato la loro terra e l'acqua e rovinato la campagna circostante.

Da gennaio, quando gli uomini del villaggio vanno a lavorare, le donne fanno i turni per sorvegliare una barricata su un ponte a Krivelj, per impedire ai camion di entrare nella miniera, gestita dalla cinese Zijin Mining.

La filiale di Zijin, la Serbia Zijin Copper, ha riconosciuto i problemi e ha accettato di trasferire la comunità. Questa settimana, Zijin ha accettato di smettere di guidare grandi camion attraverso il villaggio. I residenti hanno temporaneamente tolto il blocco per consentire all'azienda di completare alcuni lavori.

Alcuni abitanti del villaggio sono già stati trasferiti dall'azienda, ma la maggior parte della popolazione rimasta a Krivelj è costituita da Vlachs - cristiani ortodossi che hanno conservato la propria lingua e i propri costumi per secoli. Vogliono trasferirsi tutti insieme.

Zijin ha dichiarato di essere "impegnata a formulare piani di trasferimento con trasparenza ed equità" e di essere in contatto con tutte le parti interessate. Un funzionario locale ha detto che spera che il trasferimento avvenga entro la fine del 2025.

"Stiamo difendendo il nostro villaggio e le case in cui siamo nati. Mi dispiace molto per il nostro bellissimo villaggio, non sono sicura che sopravviverò al trasferimento", ha detto Stana Jorgovanovic, una casalinga di 79 anni, mentre si trovava sulla barricata.

Quindici delle donne hanno accettato di farsi ritrarre dal fotografo della Reuters di Belgrado, Marko Djurica, e di condividere le loro visioni del futuro. Hanno posato nei luoghi in cui hanno detto di sentirsi al sicuro: sulle colline sopra il villaggio, nei loro salotti, nelle aule e nei giardini - o presso la barricata stessa, con un braccio alzato in segno di sfida.

Alcuni temono che i camion che trasportano materiali e rifiuti da e verso la miniera possano investire i loro figli. Altri non coltivano più ortaggi perché le autorità hanno detto che il terreno era contaminato. Tutti sono determinati a far sentire la loro voce.

Zijin ha dichiarato di aver investito oltre 100 milioni di dollari in misure di protezione ambientale per minimizzare l'impatto su Krivelj. "Questi sforzi concertati hanno contribuito direttamente a migliorare l'ambiente del villaggio di Krivelj", ha detto l'azienda in una dichiarazione a Reuters.

"Voglio un nuovo villaggio di Krivelj. Ho bisogno di un terreno, di una chiesa e di un cimitero", ha detto Milosava Fufanovic, un'insegnante di scuola elementare, mentre sedeva su un divano nella sua casa. "Se tutte le persone lasciano la barricata, io sarò l'ultima a rimanere in piedi".