L'isola si sta esaurendo sotto la peggiore crisi finanziaria degli ultimi sette decenni, con le riserve di valuta estera ai minimi storici che la costringono a lottare per pagare le importazioni essenziali, tra cui il carburante, il cibo e le medicine.

"Stiamo lottando per trovare i fornitori. Sono riluttanti ad accettare lettere di credito dalle nostre banche. Ci sono oltre 700 milioni di dollari di pagamenti in ritardo, quindi ora i fornitori vogliono pagamenti anticipati", ha dichiarato ai giornalisti il Ministro dell'Energia e dell'Elettricità Kanchana Wijesekera.

Negli ultimi due mesi, lo Sri Lanka ha ricevuto in gran parte il carburante attraverso una linea di credito indiana di 500 milioni di dollari, che si è esaurita a metà giugno. Una spedizione di benzina prevista per giovedì scorso non è arrivata e non sono ancora previste nuove spedizioni, ha detto Wijesekera.

"Ci sono rimaste circa 9.000 tonnellate di diesel e 6.000 tonnellate di benzina. Stiamo facendo tutto il possibile per ottenere nuove scorte, ma non sappiamo quando ciò avverrà".

Tuttavia, lo Sri Lanka ha anche implementato un aumento del prezzo del carburante del 12-22% nelle prime ore di domenica. Un aumento dei prezzi a maggio ha portato l'inflazione al 45,3%, la più alta dal 2015.

È improbabile che le persone, che già attendono in code chilometriche e serpeggianti fuori dalle pompe, possano rifornirsi di carburante, poiché il Governo si concentrerà sul rilascio delle scorte rimanenti per il trasporto pubblico, la generazione di energia e i servizi medici, ha detto Wijesekera.

L'esercito, che è già stato dispiegato nelle stazioni di rifornimento per sedare i disordini, rilascerà ora dei gettoni a coloro che aspettano, a volte per giorni, ha detto, aggiungendo che i porti e gli aeroporti riceveranno razioni di carburante.

Separatamente, il governo domenica ha chiesto a circa un milione di dipendenti pubblici di lavorare da casa fino a nuovo avviso.

Una delegazione di alto livello dei Dipartimenti del Tesoro e di Stato degli Stati Uniti è arrivata a Colombo per una visita di tre giorni domenica per valutare la situazione. Un team del Fondo Monetario Internazionale è già nello Sri Lanka per colloqui su un possibile pacchetto di salvataggio da 3 miliardi di dollari.