I commenti di Bruno Le Maire sono arrivati una settimana dopo che il Governo del Presidente Emmanuel Macron - che dovrà affrontare una battaglia per la rielezione tra tre mesi - ha ordinato all'azienda di vendere più energia nucleare a basso costo ai rivali, spingendo l'Amministratore Delegato dell'azienda statale a criticare apertamente il Governo.

"Se i prezzi sono bassi e meno redditizi, lo Stato sarà al fianco di EDF", ha detto Le Maire alla radio RMC.

I principali sindacati di EDF hanno indetto degli scioperi, aggiungendosi alle critiche dell'amministratore delegato di EDF Jean-Bernard Levy, che ha definito l'ultima decisione del Governo un "vero shock" e ha annunciato misure per difendere gli interessi della sua azienda.

Le Maire ha aggiunto mercoledì che nessun dipendente di EDF deve preoccuparsi del proprio futuro.

"Sosterremo questa grande azienda pubblica che è l'orgoglio del popolo francese", ha detto.

"Continueremo a investire in EDF perché abbiamo l'obiettivo di costruire nuovi reattori nucleari che, da una prospettiva strategica, sono assolutamente decisivi per EDF".

I commenti di Le Maire sono arrivati mentre il capo dell'autorità di vigilanza nucleare francese ha avvertito mercoledì che il settore potrebbe aver bisogno di un "Piano Marshall" per realizzare i nuovi progetti previsti.

La Francia produce la maggior parte della sua energia con reattori nucleari obsoleti che hanno dovuto affrontare ripetuti arresti. Secondo un calcolo di Reuters, circa il 18,9% della loro capacità di produzione era offline al mercoledì, limitando la fornitura in un contesto di prezzi record dell'energia.

Il capo dell'ente di vigilanza, Bernard Doroszczuk, ha avvertito che altri reattori potrebbero essere chiusi dopo che è stata riscontrata la corrosione in quattro di essi e si sta indagando su un quinto, descrivendo il problema come "grave".

Il settore ha affrontato molteplici sfide, ha aggiunto, dal trovare uno stoccaggio sufficiente per le scorie nucleari e il riciclaggio, all'assunzione dei quasi 4.000 ingegneri di cui il settore ha bisogno ogni anno e al modo in cui garantire l'aumento previsto della domanda di energia.

Date tutte queste sfide, la decisione di chiudere 12 reattori "deve essere rivalutata", ha detto Doroszczuk ai giornalisti. "Dovremmo chiuderli? Abbiamo bisogno di loro? ... È sicuro farlo? Dobbiamo prevederlo".

Lo Stato francese possiede l'84% delle azioni di EDF, che hanno perso quasi il 40% del loro valore da ottobre.

Il fondo sovrano norvegese da 1.400 miliardi di dollari, sesto azionista di EDF secondo i dati di Refinitiv Eikon, ha dichiarato a Reuters che "sta valutando come questo possa influire su di noi come azionista di minoranza", senza offrire dettagli.

Il fondo, che generalmente si astiene dal commentare i suoi investimenti individuali, aveva una partecipazione dello 0,23% del valore di 112 milioni di dollari nell'azienda alla fine del 2020, secondo gli ultimi dati disponibili del fondo.

La settimana scorsa EDF ha previsto che la decisione del Governo avrebbe tolto circa 8 miliardi di euro (9,13 miliardi di dollari) dai suoi utili di base del 2022 prima di interessi, tasse, deprezzamento e ammortamento.