Come in altri settori chiave nel corso dell'ultimo anno, i medici in formazione, rappresentati dalla British Medical Association (BMA), hanno inscenato una serie di scioperi per chiedere una migliore retribuzione a fronte dell'aumento dell'inflazione.

Cumulativamente, l'NHS, che fornisce assistenza sanitaria gratuita al momento dell'utilizzo sin dalla sua fondazione nel 1948, cancellerà 1,2 milioni di appuntamenti nel 2023 a causa degli scioperi.

Il BMA ha abbandonato i colloqui con il Governo dopo che gli era stato offerto un aumento di stipendio dell'8-10% e ha scioperato dal 20 al 23 dicembre. Il sindacato chiede un miglioramento del 35% che, a suo dire, è necessario per coprire l'impatto dell'inflazione per diversi anni.

Il Governo, che negli ultimi mesi ha concordato nuovi accordi salariali con altri operatori sanitari, tra cui infermieri e medici senior, ha opposto resistenza agli aumenti che, a suo dire, avrebbero peggiorato l'inflazione.

Gli scioperi minacciano di aumentare la pressione sul servizio sanitario, dove oltre 7,7 milioni di pazienti sono in lista d'attesa per procedure e appuntamenti.

"Questo gennaio potrebbe essere uno degli inizi d'anno più difficili che il Servizio Sanitario Nazionale abbia mai affrontato", ha dichiarato il Direttore Medico Nazionale dell'NHS Stephen Powis in un comunicato.

"L'azione non solo avrà un enorme impatto sull'assistenza programmata, ma si aggiunge a una serie di pressioni stagionali come il raffreddore, l'influenza e le assenze del personale per malattia".

I medici junior sono medici qualificati, spesso con diversi anni di esperienza, che lavorano sotto la guida di medici senior e rappresentano una grande parte della comunità medica del Paese.

Un portavoce del Primo Ministro, Rishi Sunak, ha detto che gli accordi con altri sindacati del personale sanitario hanno dimostrato che i medici in sciopero sono "un'eccezione".

"Abbiamo cercato di giungere a una risoluzione equa - equa per i contribuenti, equa per i medici e gli operatori sanitari che lavorano duramente. Nella maggior parte dei casi ci siamo riusciti... Siamo disposti a discutere ulteriormente. Ma ovviamente la prima cosa da fare è smettere di scioperare", ha detto ai giornalisti.

Il BMA ha affermato che una lista d'attesa record e la mancanza di investimenti nell'ultimo decennio hanno minato l'NHS.

"Come professione siamo esausti, disincantati e ci chiediamo se vogliamo rimanere nel servizio sanitario. Se a questo si aggiungono anni di erosione delle retribuzioni, non c'è da stupirsi che il morale in prima linea non sia mai stato così basso", ha detto il sindacato.