Migliaia di uomini, per lo più giovani, si sono ammassati fuori da uno stadio nella capitale Niamey, ore prima dell'orario di inizio previsto per l'evento - un segno del forte sostegno in alcuni ambienti per la giunta, che ha sfidato le pressioni internazionali per dimettersi dopo la cacciata del 26 luglio del Presidente Mohamed Bazoum.
"In tutti i nostri calcoli e le nostre conoscenze, non avremmo mai pensato di poter mobilitare (questo numero di persone)", ha detto Younoussa Hima, co-organizzatore dell'iniziativa denominata "Mobilitazione dei giovani per la Patria".
"Perciò oggi è davvero difficile per noi svolgere questo lavoro. Questo è il motivo che ci ha spinto a fermare questo censimento", ha detto Hima dallo stadio dopo che la folla si è dispersa.
Il principale blocco regionale dell'Africa Occidentale, la Comunità Economica degli Stati dell'Africa Occidentale (ECOWAS), venerdì ha dichiarato di aver concordato un "D-Day" non rivelato per un possibile intervento militare se gli sforzi diplomatici dovessero fallire - un'escalation che potrebbe destabilizzare ulteriormente una regione devastata dal conflitto e impoverita.
Gli organizzatori della campagna di reclutamento a Niamey hanno detto che non intendevano arruolare volontari per l'esercito, ma piuttosto raccogliere un elenco di persone disposte a prestare le loro competenze civili in caso di attacchi dell'ECOWAS.
Ma molti di coloro che si trovavano intorno allo stadio sembravano desiderosi di combattere.
POSSIBILE ATTACCO
"Hanno invitato i giovani a rispondere a un possibile attacco sul nostro territorio. E noi siamo pronti a qualsiasi attacco", ha detto il blogger Tahirou Seydou Abdoul Nassirou.
"La mia vita, io do la mia vita al mio Paese", ha detto, asciugandosi una lacrima dagli occhi mentre altri giovani annuivano e applaudivano le sue parole.
Una delegazione dell'ECOWAS è arrivata a Niamey sabato per tenere colloqui con la giunta, dimostrando che gli sforzi per risolvere lo stallo in modo pacifico sono ancora in corso.
Il livello di sostegno alla giunta in tutto il Niger è stato difficile da valutare, ma migliaia di persone hanno partecipato a un precedente raduno allo stadio l'11 agosto e hanno applaudito il voto dei leader golpisti di opporsi al blocco.
Allo stadio sabato, il 35enne Kader Haliou ha detto che il patriottismo non è l'unica motivazione per coloro che vogliono aiutare la giunta.
"La maggior parte dei giovani che sono venuti sono disoccupati. Registrarsi è una benedizione per noi, data la pigrizia e la mancanza di lavoro", ha detto.
Il colpo di Stato e le successive sanzioni internazionali hanno esercitato un'ulteriore pressione sull'economia in difficoltà del Niger. È uno dei Paesi meno sviluppati al mondo, con oltre il 40% della popolazione che vive in estrema povertà, secondo la Banca Mondiale.
