Le compagnie aeree a livello globale hanno cancellato almeno 2.401 voli venerdì, che cadeva alla vigilia di Natale ed è tipicamente un giorno pesante per i viaggi aerei, secondo un conteggio in corso sul sito web di monitoraggio dei voli FlightAware.com. Quasi 10.000 voli in più sono stati ritardati.

Il sito web ha mostrato che 1.779 voli del giorno di Natale sono stati annullati in tutto il mondo, oltre ad altri 402 che erano stati programmati per domenica.

Il traffico aereo commerciale all'interno degli Stati Uniti e in entrata o in uscita dal Paese ha rappresentato più di un quarto di tutti i voli cancellati nel fine settimana, secondo i dati di FlightAware.

Tra i primi vettori statunitensi a segnalare un'ondata di cancellazioni per il fine settimana festivo ci sono state United Airlines e Delta Air Lines, che hanno cancellato quasi 280 voli insieme solo venerdì, citando la carenza di personale a causa dell'aumento delle infezioni da COVID-19.

Le infezioni da COVID-19 sono aumentate negli Stati Uniti negli ultimi giorni a causa della variante Omicron, altamente trasmissibile, che è stata rilevata per la prima volta a novembre e ora rappresenta quasi i tre quarti dei casi statunitensi e addirittura il 90% in alcune aree, come la costa orientale.

Il numero medio di nuovi casi di coronavirus negli Stati Uniti è salito del 45% a 179.000 al giorno nel corso dell'ultima settimana, secondo un conteggio di Reuters.

New York ha riportato più di 44.000 nuove infezioni confermate solo venerdì, battendo il record giornaliero di quello Stato. Almeno altri 10 Stati hanno stabilito nuovi record di casi giornalieri giovedì o venerdì.

L'aumento dei ricoveri ospedalieri ha colpito in modo particolare i sistemi sanitari del Midwest degli Stati Uniti, con le unità di terapia intensiva di Indiana, Ohio e Michigan che si stanno preparando al peggio, anche se rimangono sotto pressione per la precedente ondata di casi di variante Delta.

In Gran Bretagna, molte industrie e reti di trasporto sono state alle prese con carenze di personale, in quanto i lavoratori malati si sono autoisolati, mentre gli ospedali hanno avvertito del rischio di un impatto sulla sicurezza dei pazienti.

Un londinese su 20 ha avuto la COVID-19 la scorsa settimana, una cifra che potrebbe salire a uno su 10 all'inizio della prossima settimana, secondo i dati rilasciati giovedì dall'Ufficio per le statistiche nazionali. https://www.reuters.com/world/uk/one-10-londoners-likely-infected-with-covid-ons-models-2021-12-24

I dati governativi hanno mostrato un conteggio record di 122.186 nuove infezioni a livello nazionale venerdì, segnando un terzo giorno in cui il numero di casi conosciuti ha superato i 100.000.

Anche se la ricerca recente suggerisce che Omicron produce malattie più lievi e un tasso inferiore di ricoveri, rispetto alle varianti precedenti di COVID-19, i funzionari della sanità hanno mantenuto una nota di cautela sulle prospettive.

"C'è un barlume di speranza natalizia... ma sicuramente non è ancora al punto in cui potremmo ridimensionare questa grave minaccia", ha dichiarato alla BBC Jenny Harries, responsabile dell'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito.

La Francia ha toccato un altro record di infezioni da COVID-19 venerdì, con il suo conteggio giornaliero che ha superato le 94.000 unità, mentre i ricoveri ospedalieri a causa del virus hanno raggiunto un massimo di sette mesi, spingendo il governo a convocare una riunione speciale per lunedì che potrebbe far scattare nuove restrizioni di salute pubblica.

Nonostante le incertezze e le notizie tristi in tutto il mondo, milioni di americani hanno proseguito con i loro piani di viaggio durante una seconda stagione festiva oscurata da una pandemia.

Moses Jimenez, un contabile di Long Beach, Mississippi, è volato a New York con sua moglie e i suoi tre figli, anche se l'ultima ondata di casi di coronavirus ha fatto fallire le loro speranze di assistere allo spettacolo di Broadway "Hamilton" o di visitare alcuni musei.

"Hamilton" è stata una delle dozzine di produzioni che hanno cancellato gli spettacoli questa settimana, in quanto i membri del cast e dell'equipaggio sono risultati positivi al COVID-19. I musei sono stati eliminati dall'itinerario della famiglia perché molti richiedono una prova di vaccinazione e i due bambini più piccoli non sono idonei per il vaccino.

Al contrario, Jimenez, 33 anni, ha detto che la sua famiglia farà del suo meglio girando per le strade e i parchi della città, oltre a vedere parenti e amici.

"Volevamo solo uscire di casa, davvero, portare i bambini in città per Natale", ha detto Jimenez a Reuters giovedì all'aeroporto LaGuardia di New York.

New York ha pianificato di limitare drasticamente il numero di persone ammesse a Times Square per la sua festa annuale di Capodanno all'aperto, in risposta all'ondata di nuovi casi di coronavirus https://www.reuters.com/world/us/new-york-city-scale-down-new-years-eve-celebrations-times-square-2021-12-23, limitando il numero di partecipanti a 15.000.

La prossima settimana l'amministrazione Biden eliminerà le restrizioni di viaggio su otto Paesi dell'Africa meridionale imposte il mese scorso a causa delle preoccupazioni per la variante Omicron, ha dichiarato la Casa Bianca https://www.reuters.com/world/africa/exclusive-us-lift-travel-curbs-eight-african-countries-source-2021-12-24.