Il monarca, che è imparentato alla lontana con l'ex Re Michele di Romania, ha acquistato e restaurato un cottage sassone del XVIII secolo nel villaggio collinare e ha fatto molte visite al sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, noto per la sua chiesa fortificata e l'architettura medievale.

Ha visitato per la prima volta la Transilvania - dove vanta antenati, tra cui Vlad Tepes, il sovrano del XV secolo che ispirò il Conte Dracula letterario di Bram Stoker - nel 1998, in qualità di Principe di Galles, ed è rimasto incantato dalla sua biodiversità e dalla sua resilienza, nonostante la povertà che ancora affligge parti della Romania rurale.

Da allora, ha ristrutturato delle proprietà che possono essere affittate, con il ricavato che sostiene la sua fondazione di beneficenza locale. Questo ha contribuito a far conoscere Viscri e altre parti della Transilvania sulla mappa mondiale del turismo.

Carlo è stato ufficialmente proclamato re sabato, dopo la morte della Regina Elisabetta avvenuta giovedì scorso.

I cancelli in legno del suo cottage di Viscri, utilizzato come centro di formazione ed esposizione dalla sua fondazione, sono stati drappeggiati con nastri neri di lutto.

Nelle vicinanze, i cavalli si abbeveravano all'abbeveratoio del villaggio e le oche vagavano. Carretti a cavallo e automobili si mescolavano sulle strade sterrate e di ghiaia.

"È un grande orgoglio che il principe sostenga e si batta per l'ecologia, per la conservazione dell'architettura autentica della regione", ha detto Mihaela Rodier, 62 anni, una pensionata in visita.

L'associazione di beneficenza di Carlo e altri gruppi da lui presieduti nel corso degli anni hanno contribuito al restauro del patrimonio, alle opere infrastrutturali e ai corsi di agricoltura sostenibile. Inoltre, sostengono i piccoli agricoltori e gli artigiani per promuovere i loro prodotti.

In occasione di regolari visite ufficiali e private, Charles ha partecipato a fiere di paese, ha visitato scuole, ha assaggiato marmellate e brandy locali e ha battuto i piedi a ritmo di musica folk. Nel 2019, ha partecipato ad una funzione religiosa ortodossa con i rumeni che lavorano a Londra.

Camelia Badica gestisce uno dei due negozi di alimentari di Viscri e vende calze e pantofole di lana fatte a mano da un'associazione di donne, oltre a miele e marmellate prodotte con rabarbaro, more e mele locali.

"L'associazione esisteva già prima che lui arrivasse qui, ma ovviamente queste frotte di turisti hanno migliorato le vendite e il lavoro delle donne", ha detto.

L'afflusso di turisti non è universalmente amato, con alcune persone locali che si lamentano del traffico e dei disagi.

I villaggi sassoni hanno visto una rinascita negli ultimi 15 anni, con imprenditori che hanno acquistato proprietà abbandonate nel sud-est della Transilvania. Se da un lato la rinascita ha creato posti di lavoro, dall'altro ha fatto aumentare i prezzi degli immobili e il costo della vita.

Oltre il 40% dei 19 milioni di persone della Romania vive in campagna, che ha bisogno di enormi investimenti infrastrutturali.

Nel 2018, Charles ha commissionato "The Transylvania Florilegium", una raccolta di illustrazioni botaniche di fiori selvatici trovati vicino alle sue proprietà a Viscri e nella vicina Valea Zalanului, un'ode al paesaggio rumeno e un avvertimento sui pericoli dell'agricoltura intensiva e del cambiamento climatico.

"In nessun altro luogo in Europa ho trovato paesaggi così ben conservati e così produttivi", ha detto Charles durante una visita di maggio in Romania per incontrare i rifugiati di guerra ucraini e partecipare a un progetto di piantumazione di alberi a livello europeo.

"Tutti coloro che viaggiano qui hanno qualcosa da imparare dal modo in cui la Romania ha saputo affidarsi ad approcci rigenerativi per creare sistemi ricchi di specie e paesaggi socio-ecologici in aree come la Transilvania, dove le persone vivono ancora in armonia con la natura".