Questa città piovosa e spazzata dal vento, situata sulla frastagliata costa atlantica, è l'improbabile sede di Inditex, proprietario di Zara, il più grande rivenditore di fast fashion al mondo.

Ospita anche piccole boutique che offrono prodotti di alta qualità e durevoli, che si considerano un'alternativa alla moda veloce e conveniente che spinge le vendite annuali di Inditex a 28 miliardi di euro (30 miliardi di dollari).

La massiccia produzione di capi di abbigliamento di Inditex è stata un fattore alla base dell'impegno dell'Unione Europea, lo scorso anno, di invertire la "sovrapproduzione e il consumo eccessivo di abbigliamento". Vuole che tutti i vestiti venduti nel blocco siano "di lunga durata e riciclabili" entro il 2030.

L'UE annuncerà le sue proposte più significative per il settore alla fine di marzo, ha dichiarato a Reuters il Commissario per l'Ambiente Virginijus Sinkevicius, a margine di un evento in Portogallo la scorsa settimana.

La Commissione Europea vuole garantire che le aziende producano solo il numero di prodotti di cui hanno bisogno. Non imporrà restrizioni, ma chiederà alle aziende di controllarsi per essere definite sostenibili, ha detto Sinkevicius.

"Se rilasciate tonnellate e tonnellate di vestiti, tessuti, scarpe nel mercato, dovrete raccoglierle", ha detto.

Circa 5,8 milioni di tonnellate di prodotti tessili vengono scartati ogni anno nell'UE, pari a 11 kg per persona. Secondo i dati dell'UE, ogni secondo un camion di prodotti tessili viene smaltito in discarica o incenerito da qualche parte nel mondo.

Inditex ha immesso sul mercato 565.027 tonnellate di capi di abbigliamento nel 2021, più delle 528.797 tonnellate del 2018, secondo il suo rapporto annuale. L'azienda potrebbe rivelare un ulteriore aumento quando il mese prossimo verrà pubblicato il rapporto annuale 2022.

Finora, Inditex non mostra alcun segno di rallentamento della produzione. Ma sta modificando alcuni processi, con l'obiettivo di ridurre l'impatto ambientale, pur attenendosi alla sua strategia di nuove gamme regolari.

Il fulcro di questo piano è l'utilizzo di materiali riciclati e la riduzione dell'utilizzo di acqua, energia e materie prime, ha dichiarato Inditex a Reuters nelle risposte via e-mail alle domande.

"Crediamo che non sia una questione di quanto (si produce), ma di come", ha detto l'azienda.

La metà degli indumenti di Inditex è stata prodotta in modo più sostenibile nel 2021 - ad esempio utilizzando cotone biologico o fibre che non rappresentano un rischio per le foreste in pericolo - rispetto al 9% del 2018, ha dichiarato l'azienda nel suo rapporto annuale, senza fornire dati specifici su come questi materiali riducano l'impatto ambientale.

Inditex adegua la produzione alla domanda dei clienti e solo il 2% delle scorte deve essere riciclato o donato, ha dichiarato nelle sue risposte via e-mail alle domande.

L'azienda punta a emissioni nette zero entro il 2040 e la sua strategia è stata approvata dalla Science Based Targets Initiative (SBTi), un organismo che esamina le politiche di sostenibilità delle aziende.

LASCIARE POCHE TRACCE

Alcune delle boutique più piccole di A Coruna sono gestite da ex stilisti o addetti alle vendite di Inditex che hanno lasciato l'azienda per avviare attività in proprio, emulando il fondatore di Inditex Amancio Ortega, che ha aperto il suo primo negozio Zara a A Coruna nel 1975.

Tra loro ci sono Jorge Toba, 37 anni, e Antia Montero, 31 anni, che hanno lavorato presso Inditex negli acquisti e nel design. Hanno lanciato il marchio di abbigliamento per bambini The Campamento nel 2018, producendo solo due collezioni su ordinazione all'anno, per lo più con fibre organiche.

Non aggiungono nuovi prodotti a metà stagione e fanno pagare i resi agli acquirenti online per incoraggiare uno shopping coscienzioso.

"Si tratta di un'industria molto inquinante, quindi cerchiamo di lasciare il minor numero di tracce possibile", ha detto Montero in un magazzino nel cuore della città da cui viene gestita l'attività.

UNA GOCCIA NELL'OCEANO

La stessa Inditex sta collaborando con oltre 100 startup specializzate nel riciclaggio delle fibre.

Circ, un'azienda statunitense focalizzata sul riciclaggio da tessuto a tessuto in cui Inditex ha investito l'anno scorso, sta sviluppando nuove tecnologie per separare il cotone e il poliestere mescolati nella maggior parte dei vestiti, il primo passo per produrre abbigliamento da materiali tessili usati o di scarto, ha detto il suo presidente Peter Majeranowski.

Ma Circ e i suoi concorrenti sono in grado di produrre solo l'1% dei tessuti necessari per realizzare i 109 milioni di tonnellate di abiti all'anno che l'industria della moda globale sforna.

"È davvero una goccia nell'oceano", ha detto Majeranowski. L'obiettivo è riciclare il 10% della produzione annuale entro il 2030, ha detto.

Marian Fernandez, 56 anni, ha trascorso 25 anni in Inditex, diventando una delle top manager del suo marchio di lusso Uterque, prima di aprire il suo negozio di moda, Maazi, nel centro di A Coruna. Pubblica video settimanali sui social media, insegnando ai clienti come costruire un guardaroba 'responsabile', con abiti che possono essere utilizzati per più occasioni e stagioni.

Le boutique di A Coruna potrebbero indicare la strada ad altri.

"È nelle aziende nuove e più piccole che inizia l'innovazione", ha detto Achim Berg, senior partner della società globale McKinsey & Co.

(1 dollaro = 0,9320 euro)