Arrivando nella capitale del Quebec nel quarto giorno del suo tour canadese, il Pontefice si è seduto su una sedia a rotelle e ha sorriso mentre veniva accolto sull'asfalto da rappresentanti indigeni e leader politici.

Mentre il convoglio del Papa si dirigeva dall'aeroporto alla città, molti si sono radunati lungo la strada o sui loro prati per scorgere il pontefice al suo passaggio.

Marilyne Chachai-Piche, 26 anni, ha guidato una marcia di 13 persone che hanno camminato da Mashteuiatsh, una comunità aborigena Innu, per 266 km (165 miglia) fino a Quebec City per la visita del Papa.

"A mia madre veniva sempre detto nella scuola residenziale: 'Non hai il diritto di parlare la tua lingua'... Le dicevano che il colore della sua pelle era negativo per il cristianesimo", ha detto Chachai-Piche.

"Vivo ancora con la sofferenza".

Gli incontri di Francesco si terranno presso la Citadelle de Quebec, la più grande fortezza britannica costruita in Nord America che si affaccia su un parco chiamato Pianura di Abramo, dove il suo discorso ai dignitari sarà trasmesso successivamente.

La Citadelle, che si trova sulle rive del fiume San Lorenzo, è un sito storico e una delle residenze ufficiali del Governatore Generale del Canada, Mary Simon, che è il rappresentante della Regina Elisabetta, il capo di Stato.

Francesco ha un incontro con Simon, che è la prima persona indigena a ricoprire la carica di Governatore Generale, prima di incontrare il Primo Ministro Justin Trudeau, che ha fatto della riconciliazione con le popolazioni indigene del Canada una delle sue priorità politiche.

Francesco parlerà pubblicamente ai funzionari, ai diplomatici e ai leader indigeni dopo gli incontri privati.

Martedì, il Papa ha presieduto una Messa all'aperto in uno stadio di calcio, ma seduto a causa di un disturbo al ginocchio che lo ha costretto a usare una sedia a rotelle durante il viaggio. Successivamente, ha visitato Lac Ste. Anne, un luogo di pellegrinaggio popolare sia tra i cattolici canadesi indigeni che tra quelli di origine europea.

Lì, ha detto che la Chiesa cattolica romana dovrebbe assumersi la responsabilità istituzionale per il danno arrecato ai canadesi indigeni nelle scuole residenziali che hanno cercato di cancellare le culture native. [L1N2Z71BZ]

Durante il suo primo giorno intero in Canada, lunedì, il Papa si è recato nella città di Maskwacis, sede di due ex scuole, e ha emesso una storica dichiarazione di scuse che definisce il ruolo della Chiesa nelle scuole, e l'assimilazione culturale forzata che esse tentarono, un "male deplorevole" e un "errore disastroso".

Più di 150.000 bambini indigeni sono stati separati dalle loro famiglie e portati nelle scuole residenziali nel corso degli anni. Molti furono affamati o picchiati per aver parlato la loro lingua madre e abusati sessualmente in un sistema che la Commissione canadese per la Verità e la Riconciliazione ha definito "genocidio culturale".

Giovedì, Francesco visiterà il Santuario di Sainte-Anne-de-Beaupre, il più antico luogo di pellegrinaggio cattolico del Nord America, e incontrerà l'arcivescovo di Quebec, la provincia canadese in gran parte francofona, nella Cattedrale di Notre-Dame de Quebec.

Sulla via del ritorno a Roma, venerdì, si fermerà per qualche ora a Iqaluit, nell'Artico canadese, dove le questioni indigene torneranno in primo piano.