Mentre i residenti di Widuchowa cercavano gli strumenti per rimuovere i corpi senza vita dal fiume, il governo ha iniziato una risposta di crisi che secondo molti scienziati è arrivata troppo tardi.

"Sono stati i cinque giorni più difficili della mia vita", ha detto Pawel Wrobel, il sindaco di Widuchowa, che si trova a circa 400 chilometri (250 miglia) dalla città in cui sono stati avvistati i pesci morti. "Non avrei mai immaginato di vivere una tale catastrofe, è qualcosa che si vede nei film sulle catastrofi".

Con l'aiuto della comunità locale, ha raccolto decine di forconi, utilizzati per sollevare le patate, per rimuovere i pesci morti dal fiume, che segna parte del confine tra Polonia e Germania.

"Non sappiamo come fare e quali strumenti usare, impariamo dai nostri errori", ha detto Wrobel.

Il 12 agosto, il Primo Ministro Mateusz Morawiecki ha licenziato il capo dell'autorità nazionale polacca per la gestione delle acque e il capo dell'ispettorato generale per l'ambiente, dicendo che le loro istituzioni avrebbero dovuto reagire prima.

Nonostante le numerose analisi di campioni di pesce e di acqua condotte da laboratori polacchi e stranieri, e una ricompensa di 1 milione di zloty (211.775 dollari) per informazioni sulla fonte di contaminazione, non è ancora chiaro cosa abbia avvelenato l'Oder, il secondo fiume più grande della Polonia.

"Siamo concentrati, da un lato, a fermare ciò che sta accadendo e, dall'altro, a trovare la ragione di questa situazione", ha detto il portavoce del Ministero del clima Aleksander Brzozka.

I ricercatori tedeschi e il Ministero del clima polacco hanno indicato una grande crescita di alghe tossiche come possibile causa della moria di massa.

"L'ipotesi più probabile è che si sia trattato di una combinazione di vari fattori naturali", ha detto Brzozka.

QUALCOSA NON VA

La gente del posto ha detto a Reuters che i vigili del fuoco e le forze di difesa territoriale dispiegate dal governo per rimuovere tonnellate di pesci morti non erano preparati a ciò che li attendeva nel fiume.

Il fetore delle acque era così forte che la maggior parte di loro ha vomitato durante il lavoro, secondo i residenti del villaggio.

Anche le attività commerciali locali sono state colpite.

Quando Piotr Bugaj, appassionato pescatore e proprietario di barche, di uno scivolo e di camere in affitto sull'Oder, ha sentito cosa stava per succedere, ha capito che era arrivato il momento di sospendere la sua attività.

Ha chiesto ai suoi ospiti provenienti dalla Repubblica Ceca di lasciare l'acqua e ha cancellato tutte le prenotazioni future da parte dei clienti, che si recano a Widuchowa da tutta Europa per la sua natura selvaggia e la popolazione diversificata di pesci di grandi dimensioni come il pesce gatto e il luccioperca.

"Se è possibile con una tale tragedia, mi piacerebbe davvero sapere che solo ciò che era in superficie si è estinto e non di più. Ma per il momento, nessuno ha controllato cosa c'è attualmente sul fondo del fiume", ha detto.

Il governo ha promesso di sostenere le persone colpite dalla crisi.

Piotr Piznal, un attivista locale, ha dedicato la sua vita a fotografare la fauna selvatica intorno all'Oder. Nell'ultima settimana ha documentato il disastro.

"È difficile perché in effetti il mondo che abbiamo osservato e fotografato con il mio amico negli ultimi anni sta scomparendo", dice. "Penso che dopo quello che è successo nell'Oder ci vorranno anni per ricostruire l'ecosistema... Dovrà rinascere tutto per funzionare come ha fatto finora".

Nel frattempo, tra i residenti di Widuchowa prevalgono la paura e l'incertezza.

"I pesci morti ci hanno avvertito che qualcosa non va", ha detto Sylwia Palasz-Wrobel, moglie del sindaco di Widuchowa, in piedi accanto al marito sulla riva dell'Oder. "Quando i pesci saranno scomparsi, chi ci informerà la prossima volta quando si verificherà un disastro? Vorremmo sapere chi è il responsabile di tutto questo". (1 dollaro = 4,7220 zloty)