Con temperature superiori a 40 gradi Celsius (104 Fahrenheit) in molte parti, un grande incendio selvaggio iniziato la settimana scorsa nella zona di Santarem, a nord di Lisbona, si è riacceso martedì a causa dei forti venti. Un altro incendio nelle vicinanze ha causato la chiusura delle due principali autostrade che collegano Lisbona alla città settentrionale di Porto.
Circa 1.600 vigili del fuoco, supportati da 430 veicoli e 25 aerei, stavano affrontando 19 incendi attivi, secondo il sito web della protezione civile, mentre l'allarme rosso, il livello più alto, segnalava una situazione meteorologica estremamente pericolosa.
Anche la vicina Spagna stava affrontando un alto rischio di incendi, con le regioni di Estremadura, Castiglia e Leon come principali preoccupazioni, hanno detto le autorità. La provincia nord-occidentale di Orense era in allarme rosso, poiché si prevedeva che le temperature avrebbero raggiunto i 42 gradi.
"È davvero una stagione con più caldo rispetto agli altri anni... è dura", ha detto Edison Vladimir, 42 anni, addetto alle consegne a Madrid.
Nella capitale portoghese, che pullula di turisti, le persone cercavano di rinfrescarsi bevendo acqua, mangiando gelati o recandosi sul lungofiume o nelle spiagge vicine.
In una piccola area balneare lungo il fiume Tago, una coppia britannica e il loro bambino si sono goduti il sole del mattino prima che diventasse troppo caldo per uscire.
"Abbiamo tenuto d'occhio il meteo prima di venire e sapevamo che avrebbe fatto caldo... nel Regno Unito è abbastanza simile, ma non abbiamo l'aria condizionata", ha detto Megan Slancey, 28 anni.
Il Met Office britannico ha emesso un avviso di caldo estremo, dato che le temperature continueranno ad aumentare questa settimana e all'inizio della prossima in gran parte dell'Inghilterra e del Galles.
Clare Nullis, portavoce dell'Organizzazione Meteorologica Mondiale, ha detto a un briefing delle Nazioni Unite martedì che sebbene l'ondata di calore, la seconda in Europa quest'anno, stia colpendo principalmente Portogallo e Spagna, è probabile che si diffonda altrove.
"Sta interessando ampie zone dell'Europa e si intensificherà", ha detto Nullis.
Con il cambiamento climatico causato dall'uomo che innesca la siccità, si prevede che il numero di incendi estremi aumenterà del 30% nei prossimi 28 anni, secondo un rapporto delle Nazioni Unite del febbraio 2022.
"Si nota sicuramente che il clima è cambiato negli ultimi anni", ha detto Paul de Almeida, 51 anni, sudafricano in visita a Lisbona. "Dobbiamo intraprendere azioni per risolvere il problema".
